Kolonel Rabih Alenezi uitte kritiek op Vision 2030 en gedwongen verdwijningen voordat zijn Twitter-account werd geschorst.
Het Twitter-account van een Saoedi-Arabische man die zich voordeed als kolonel bij het Directoraat-Generaal voor Openbare Veiligheid is opgeschort, dagen nadat hij zijn afvalligheid had aangekondigd en openlijk kritiek had geuit op de staat van het koninkrijk.
In een deze week geplaatste video zei kolonel Rabih Alenezi dat hij zijn post verlaat vanwege “gevaarlijke schendingen van de mensenrechten” en “het roekeloze beleid en de politieke indiscreties” van kroonprins Mohammed bin Salman.
Op Twitter uitte hij zijn bezorgdheid over het aantal gedwongen verdwijningen in het koninkrijk en zei hij dat de strategie van de kroonprins om de economie van Saoedi-Arabië te diversifiëren, Vision 2030, rampzalig was geweest.
Hij retweette ook een bericht over twee jonge leden van de Howeitat-stam, van wie er naar verluidt duizenden zijn verdreven zonder adequate compensatie of alternatieve huisvesting, om plaats te maken voor het 500 miljard dollar kostende Neom-megaproject.
In een van zijn laatste tweets voor zijn schorsing vroeg hij waar het lichaam van de vermoorde Saudische journalist Jamal Khashoggi was.
Zijn YouTube-pagina, inclusief vier lange video’s die in de afgelopen week zijn geplaatst, blijft open.
Twitter, dat naar verluidt zijn persteam heeft ontmanteld, heeft donderdag niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Hardhandig optreden tegen online dissidenten
Alenezi’s kennelijke vertrek kwam dagen nadat Emad al-Moubayed, de voormalige imam van de King Abdulaziz Moskee in Dammam, het koninkrijk ontvluchtte na kritiek op recente hervormingen in de entertainmentindustrie op sociale media.
Het veilig en vrij online plaatsen van kritiek op Saoedi-Arabië is de afgelopen jaren voor activisten steeds moeilijker geworden, met trollenlegers die klaarstaan om kritiek aan te vallen en propaganda te verspreiden, en de verdwijningen en arrestaties van mensen die zich uitspreken.
Meer dan een dozijn jongeren die anonieme sociale media accounts gebruikten om kritiek te leveren op het beleid en de praktijken in het koninkrijk verdwenen in mei en juni 2021.
Hun vrienden en waarnemers hebben MEE verteld dat ze vermoeden dat honderden anderen tegelijkertijd zijn gearresteerd.
Verschillende van hen zijn opgedoken in gevangenissen van de geheime politie, op beschuldiging van terrorisme.
Een van hen, Abdullah Jelan, werd in november veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf en een reisverbod van 10 jaar vanwege zijn tweets over werkloosheid.
Hij voegde zich bij een groeiende lijst van Saoedi’s met weinig of geen publieke bekendheid, waaronder Salma al-Shehab, Nourah al-Qahtani en Saad Almadi, die het afgelopen jaar lange straffen hebben gekregen naar aanleiding van tweets waarin de Saoedische regering werd bekritiseerd.