Emad al-Moubayed tweette een video waarin hij kritiek uitte op recente hervormingen. Een dag later plaatste hij een andere video waarin hij “opheldering” over zijn opmerkingen aanbood.
Saudische activisten hebben hun bezorgdheid geuit over de verblijfplaats van een Saudische geestelijke die een video heeft gepubliceerd waarin kritiek wordt geuit op recente hervormingen in de entertainmentindustrie van het koninkrijk.
Emad al-Moubayed, een bekend prediker in Saoedi-Arabië en voormalig imam van de Koning Abdulaziz Moskee in Dammam, twitterde op 1 maart een video waarin hij “de machthebbers” in het koninkrijk aanraadde “God te vrezen”.
Hij verklaarde verder dat de recente veranderingen in het land “het islamitische geloof uitwissen”, zoals gemeld door de New Arab. De opmerkingen leken te verwijzen naar talrijke veranderingen in het land, waaronder het toestaan van ooit verboden concerten.
Sinds de video werd gepubliceerd, is hij meer dan zes miljoen keer bekeken.
De video was gericht aan koning Salman, kroonprins Mohammed bin Salman en Turki al-Sheikh, het hoofd entertainment van het koninkrijk.
Een dag later bracht Moubayed een andere video uit waarin hij sprak met een stuk papier dat recht voor zijn neus was geplaatst. Moubayed tweette de video met de boodschap dat het een “verduidelijking” was van zijn opmerkingen in de vorige video.
De tweede video is meer dan twee miljoen keer bekeken. De Prisoners of Conscience Twitter pagina, een account gewijd aan het bijhouden van nieuws over Saoedische gevangenen, zei dat er “geen nieuws van hem” is geweest sinds hij verscheen in de video van 2 maart die op sociale media werd gepubliceerd.
De hashtag #WhereIsEmadMoubayed was maandag trending, waarbij veel Twitteraars zich zorgen maakten over de religieuze geestelijke.
De afgelopen jaren heeft Saoedi-Arabië zijn inspanningen om politieke dissidenten de mond te snoeren opgevoerd, door cybercriminaliteitswetten te gebruiken om overtreders te veroordelen tot gevangenisstraffen voor online posts die als beledigend voor de heersers of bedreigend voor de openbare orde worden beschouwd.
Moubayed’s opmerkingen in de eerste video die hij plaatste leken te verwijzen naar Riyad’s recente maatregelen om decennialange beperkingen op entertainment te versoepelen, als onderdeel van de inspanningen om het imago te verbeteren, de economie te diversifiëren en toeristen aan te trekken.
Openbare amusementsevenementen zijn een belangrijk onderdeel van het beleid van Mohammed bin Salman om het land open te stellen voor westerse artiesten, nadat decennia lang bioscopen werden gesloten en concerten met gemengd publiek niet waren toegestaan.
Het koninkrijk heeft de afgelopen jaren verschillende internationale sportevenementen georganiseerd, waaronder worstelen, voetbal en boksen voor zwaargewichten, in een poging om de economie te diversifiëren als onderdeel van Mohammed bin Salmans Vision 2030-strategie.
Ondertussen hebben een aantal rechtenorganisaties opgeroepen om dergelijke evenementen door te laten gaan, terwijl het harde optreden tegen activisten en politieke dissidenten in het hele land voortduurt.