Council on American-Islamic Relations zegt dat gedetineerden niet ‘hun basisrechten verliezen’ bij binnenkomst in de gevangenis.
Een moslim Amerikaanse burgerrechtengroep heeft een rechtszaak aangespannen tegen verschillende functionarissen van het gevangeniswezen in Missouri omdat zij moslimgevangenen met pepperspray zouden hebben bespoten terwijl zij baden.
De rechtszaak, namens de gevangenen aangespannen door de Missouri afdeling van de Council on American-Islamic Relations (Cair), beschuldigt de ambtenaren van het staatsdepartement voor correcties van het schenden van de grondwettelijke rechten van de gevangenen, waaronder het vrij beoefenen van hun religie.
“Deze rechtszaak gaat over het ter verantwoording roepen van staatsambtenaren en het handhaven van de rechten van alle burgers,” zei de advocaat van Cair, Kimberly Noe-Lehenbauer, in een verklaring. “Zodra iemand in een penitentiaire inrichting terechtkomt, verliest hij zijn meest elementaire rechten niet en hoort niet een open doelwit voor geweld en misbruik te worden.”
Volgens de rechtszaak die afgelopen donderdag, 28 februari 2021, werd aangespannen, was een groep van negen moslimgevangenen aan het bidden in een gemeenschappelijke ruimte toen een gevangenisbewaarder hen zei te stoppen.
De gevangenen zeggen dat ze drie keer eerder op de dag zonder problemen samen hadden gebeden en dat ook “honderden keren in de maanden daarvoor” hadden gedaan.
In dit geval kwamen twintig agenten ter plaatse. Twee van de gevangenen stopten met bidden en stapten weg, terwijl twee andere mannen ook stopten met bidden, maar vervolgens in de boeien werden geslagen.
De vijf anderen werden bespoten met pepperspray, sommige terwijl ze geboeid waren, en één gevangene werd geslagen, aldus de rechtszaak.
De gevangenen zeiden dat bewakers uiteindelijk zeven van hen in cellen isoleerden met pepperspray op hun lichaam. Ze kregen geen medische evaluaties, oogspoelingen, douches, schoonmaakmiddelen of medisch advies, aldus de rechtszaak.
“De behandeling waaraan deze gevangenen naar verluidt werden onderworpen is ontstellend en een complete schending van niet alleen hun wettelijke rechten maar ook van hun fundamentele menselijke waardigheid,” aldus Yasir Ali, die deel uitmaakt van het bestuur van Cair-MI. “We hopen dat het recht zal zegevieren in deze zaak en dat de schuldigen ter verantwoording zullen worden geroepen.”
Volgens de rechtszaak was een van de betrokken bewakers een paar jaar eerder tijdens de maand Ramadan verwijderd van de maaltijdbezorging, nadat hij enkele gevangenen had verteld dat “hij PTSD had omdat hij ‘getraind was om moslims te doden in Afghanistan’, en bezwaar maakte tegen het feit dat hij nu ‘deze klootzakken moet voeden’.”
In de afgelopen jaren zijn verschillende rechtszaken aangespannen over de kwestie van het vermogen van moslimgevangenen om hun geloof te belijden tijdens hun gevangenschap.
Tussen 2017 en 2019 werden 16 religieuze vrijheidszaken met betrekking tot moslimgevangenen ingediend bij de federale rechtbank. Meer dan 60 daarvan gingen over dieetbehoeften, en nog eens 34 waren specifiek gekoppeld aan schendingen tijdens de heilige maand Ramadan.
In januari maakte een federale rechtbank een beslissing tegen een moslimgevangene gedeeltelijk ongedaan door te oordelen dat een gevangenis in Virginia zijn praktijk moet verdedigen om op zondag op elk televisiescherm christelijke diensten uit te zenden.
De gevangene voerde aan dat het uitzenden van christelijke diensten een schending is van de grondwetsbepaling over vrijheid van godsdienst.
In 2019, na een juridische strijd afkomstig van een gevangenis in Kentucky, veranderde het Federal Bureau of Prisons zijn nationale richtlijnen om de accommodatie van groepsgebeden aan te bevelen.