Twee Bahreinse vrouwen, beiden vermeende slachtoffers van marteling, en twee mannen zondag gearresteerd voor protest bij F1-race.
Vier mensen zijn zondag in de buurt van de Grand Prix van Bahrein gearresteerd omdat ze vreedzaam protesteerden en de vrijlating van politieke gevangenen eisten, aldus het in het Verenigd Koninkrijk gevestigde Bahreinse Instituut voor Rechten en Democratie (Bird).
Voormalige politieke gevangenen Hajer Mansoor en Najah Yusuf behoorden tot de gearresteerden. Yusuf vertelde aan Middle East Eye dat ze vervolgens “onmenselijk werden behandeld” door een senior politieagent.
“De agent beschreef ons als criminelen, kleineerde ons en er was een gebrek aan respect,” zei Yusuf.
De twee Bahreinse vrouwen werden beiden in 2017 gevangen gezet en naar verluidt gemarteld nadat ze hadden geprotesteerd tegen de aanwezigheid van de Formule 1 in het koninkrijk.
De twee mannen die zondag samen met hen werden gearresteerd waren Ali Muhana en Muneer Mushaima.
Muhana is de vader van een Bahreinse politieke gevangene, Husain Muhana. Mushaima is de broer van Sami Mushaima, een sjiitische man die in 2017 door het Golfrijk werd geëxecuteerd. Redha Mushaima, de andere broer van Muneer, zit momenteel in de gevangenis in Bahrein.
De arrestatie gebeurde bij Formula Petrol Station, dat op slechts enkele meters afstand ligt van het Bahrain International Circuit, waar de race van zondag plaatsvond.
Een van de demonstranten meldde dat er zeven politievoertuigen aanwezig waren voordat de arrestatie om 18.24 uur plaatselijke tijd plaatsvond.
Najah Yusuf had een bord vast waarop stond: “Voor mijn protest tegen de F1 in 2017 ben ik geslagen, gemarteld en heb ik twee jaar in de gevangenis gezeten. Ik ben nog steeds ontslagen. Ondertussen verdient de F1 miljoenen aan ons lijden. Schaam je voor hen.”
Op het bord van Hajer Mansoor stond te lezen: “Mijn zoon Sayed Nizar heeft deze week zes jaar van zijn willekeurige straf uitgezeten. Hij werd gearresteerd toen hij 18 was en onderworpen aan schrijnende martelingen. De VN riep op tot zijn vrijlating. @F1 schaam je voor je weigering om slachtoffers van marteling te ontmoeten.”
Na ongeveer tweeënhalf uur te zijn vastgehouden op het politiebureau Eastern Riffa hebben de Bahreinse autoriteiten de borden van de demonstranten in beslag genomen en hun identiteitsbewijzen ingenomen.
Volgens Bird schreeuwde de aanwezige senior politieagent tegen Yusuf en Mansoor, vroeg hen waarom zij protesteerden en noemde de zoon van Mansoor, die in de gevangenis zit, een crimineel.
De politieagent bestempelde beide vrouwen als misdadigers en de agenten zeiden verder dat de zoon van Ali Muhana het verdiende om meer dan 200 dagen in isolatie vastgehouden te worden.
De demonstranten werd gevraagd een verklaring te ondertekenen dat zij niet zullen deelnemen aan ongeoorloofde protesten, waarna de politie hun identiteitsbewijzen teruggaf en hen vrijliet. Het is onduidelijk of zij al dan niet in staat van beschuldiging zullen worden gesteld.
Politieke gevangenen
Bahrein blijft zijn bevolking opsluiten met het hoogste percentage van alle landen in het Midden-Oosten, met naar schatting 1300 politieke gevangenen in een land van een half miljoen. De Formule 1 houdt sinds 2004 races in Bahrein.
Sinds 2017 hebben de Bahreinse autoriteiten alle onafhankelijke media in het land verboden en alle belangrijke oppositiegroepen ontbonden, aldus Human Rights Watch.
Voorafgaand aan de arrestaties ging Sayed Ahmed Alwadaei, de directeur van Bird, in gesprek met de demonstranten en plaatste een korte video op Twitter.
Muneer Mushaima zingt “we eisen de vrijlating van gevangenen”, terwijl Najah Yusuf roept “we eisen onze basisrechten, schaam je voor de Formule 1 die in Bahrein racet en miljoenen winst maakt ten koste van ons lijden”.
Alwadaei zei dat de arrestaties kwamen “nadat we de verzekering hadden gekregen van Stefano Domenicali, CEO van Formula One, dat protesteren tegen de race niet zal leiden tot represailles”.
Op vrijdag zei John McDonnell, de voormalige Britse schaduwkanselier, tegen Middle East Eye: “De aanwezigheid van de F1 geeft de indruk dat Bahrein op de een of andere manier een normale staat is. Door de schending van de mensenrechten is het dat zeker niet. Geen enkele sport mag dit regime enige geloofwaardigheid verlenen.”