Crossing Borders’ was een kunstproject ontworpen door Palestijnse studenten uit Gaza en overgebracht op borden door lokale schoolkinderen.
Een Londens ziekenhuis is bedreigd met juridische stappen door een Britse pro-Israël liefdadigheidsinstelling voor het tentoonstellen van kunstwerken die het dagelijks leven van Palestijnse schoolkinderen uit de Gazastrook weergeven, onthult Middle East Eye.
Het Chelsea and Westminster Hospital verwijderde het kunstwerk met de titel “Crossing Borders – a festival of Plates”, dat door Palestijnse studenten was ontworpen en sinds 2012 bij de ingang van de polikliniek voor kinderen was opgehangen.
Het ziekenhuis bevestigde aan MEE dat, “Het kunstwerk in kwestie werd verwijderd na een brief van C&W HFT [Chelsea & Westminster hospital foundation trust] waarin juridische stappen van de UKLFI [UK Lawyers for Israel] werden voorgesteld.”
In de brief van UKLFI stond “dat sommige patiënten bij hen hadden geklaagd dat sommige elementen van de display hen beledigden en hen het gevoel gaven slachtoffer te zijn”, aldus een verklaring van het ziekenhuis aan MEE.
Een woordvoerder van C&W HFT weigerde commentaar te geven over wanneer zij de brief hadden ontvangen en wanneer het kunstwerk was verwijderd.
Het ziekenhuis wilde ook niet zeggen of het andere directe klachten had ontvangen dan die van UKLFI.
“We hebben onze plichten onder de Equalities Act 2010 herzien en de beslissing genomen om de display, die in 2012 werd gemaakt, te verwijderen,” zei het ziekenhuis.
“Het spijt ons dat de verwijdering van dit kunstwerk sommige gemeenschappen heeft beledigd en dat de inhoud ervan andere gemeenschappen heeft beledigd. We zullen met de betrokken partijen werken aan de volgende stappen voor het kunstwerk.”
Het ziekenhuis zei dat de Chelsea Community Hospital School (CCHS), een speciaal gebouwde school die verbonden is met de ziekenhuistrust, “langdurige en positieve banden heeft met scholen, ook in de Palestijnse gebieden”.
MEE heeft begrepen dat kinderen met speciale behoeften van de ziekenhuisschool de door Palestijnse studenten in Gaza ontworpen kunst op borden hadden overgebracht.
CCHS biedt onderwijs aan kinderen van 4 tot 18 jaar die niet naar school kunnen omdat ze een medische behandeling krijgen of geestelijke gezondheidsproblemen hebben.
Hun leerplan omvat wetenschap en kunst, en sommige kinderen in CCHS brengen in totaal zes maanden per jaar door met medische behandeling terwijl ze weg zijn van hun familie en huis.
In 2010 ontving CCHS de prestigieuze International School Award van de British Council voor de samenwerking met scholen in Finland, Polen, Italië, Griekenland en Palestijnse scholen in Gaza, waar twee miljoen mensen al 16 jaar onder een Israëlische blokkade leven.
Daarnaast gaf CCHS in 2012 workshops in vier Palestijnse scholen in Gaza, die worden geleid door de VN-organisatie voor hulpverlening aan Palestijnse vluchtelingen (UNRWA).
Grenzen overschrijden
Kinderen vormen bijna 47 procent van de bevolking van Gaza, en sommigen van hen hebben sinds 2007 meerdere Israëlische bombardementen doorstaan. Uit een recente studie blijkt dat negen van de tien kinderen in Gaza lijden aan PTSD, depressie en zelfmoordgedachten.
In 2012 stuurden Palestijnse leerlingen van de meisjesschool van Beit Lahia en de jongensschool van Jabalia samen met twee van hun leraren hun foto’s naar Londen.
Later maakten de kunstplaten en de Palestijnse foto’s deel uit van het Nour Festival in het koninklijke stadsdeel Kensington en Chelsea, dat de cultuur van het Midden-Oosten en Noord-Afrika viert.
Ze tonen Palestijnen die een waterkruik dragen, bakken, vis vangen met een net en olijven oogsten. Op drie van de 21 platen staat de Palestijnse vlag afgebeeld, en op één staat wat een Israëlische militaire wachttoren lijkt te zijn, terwijl een andere is getekend bovenop de Rotskoepel moskee in bezet Oost-Jeruzalem, die slechts gedeeltelijk zichtbaar is.
De directeur van UKLFI zei: “We zijn blij dat de display is verwijderd en dat het ziekenhuis positief heeft gereageerd op de klachten van zijn patiënten.”
UKLFI diende een klacht in bij het ziekenhuis “namens enkele Joodse patiënten, die zeiden dat ze zich kwetsbaar en slachtoffer voelden door deze vertoning”.
UKLFI zei dat de Palestijnse vlag bovenop de Rotskoepel suggereerde dat “Jeruzalem en in het bijzonder de plaats van wat de Joodse Tempel is geweest, deel zou uitmaken van een Palestijnse staat”.
“De Tempelberg is de heiligste plaats in het Jodendom en het is beledigend voor Joodse mensen om een Palestijnse vlag boven hun heiligste plaats te zien,” voegde hij eraan toe.
Hussam Zomlot, ambassadeur van Palestina in het Verenigd Koninkrijk, uitte zijn ontzetting en vroeg het Chelsea en Westminster ziekenhuis het kunstwerk opnieuw te installeren.
“Wij zijn diep teleurgesteld dat u, als zorgverleners, bent gezwicht voor deze racistische en discriminerende intimidatie die volledig voorbijgaat aan de realiteit ter plaatse en aan het internationaal recht,” zei Zomlot.
Hij voegde eraan toe dat de Al-Aqsa compound, waartoe ook de Rotskoepel behoort, “gelegen is in Oost-Jeruzalem, een bezet Palestijns gebied en de toekomstige hoofdstad van de staat Palestina volgens de internationale resolutie.”
Israël bezette Oost-Jeruzalem, de Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook in 1967, een maatregel die nooit door de internationale gemeenschap is erkend. De Palestijnen blijven onvermurwbaar de stad hun hoofdstad noemen.
Sommige Israëlische groeperingen hebben openlijk opgeroepen tot de vernietiging van de Rotskoepel om er een joodse tempel te bouwen. Tegelijkertijd hebben leden van de huidige extreem-rechtse regering Israëli’s aangemoedigd om op de plek te bidden, ondanks een joods religieus verbod.