Brief eist dat de procureur-generaal parlementsleden, waaronder de extreem-rechtse minister Bezalel Smotrich, ter verantwoording roept voor hun steun aan de dodelijke ramp in Huwwara.
Juristen in Israël hebben de procureur-generaal opgeroepen om een onderzoek in te stellen naar pro-kolonisten parlementsleden – waaronder de extreem-rechtse minister Bezalel Smotrich – voor het “aanzetten tot oorlogsmisdaden” vanwege hun publieke steun voor gewelddadige rellen op de bezette Westelijke Jordaanoever.
Ondertekend door 22 rechtsgeleerden, richtte de brief zich maandag tot procureur-generaal Gali Baharav-Miara en militaire hoofdaanklager Yifat Tomer-Yerushalmi en riep op tot een onmiddellijk onderzoek naar alle betrokkenen bij de incidenten van zondag.
Honderden Israëlische kolonisten, geflankeerd door soldaten, vielen zondag Palestijnse steden en dorpen in de buurt van Nabloes aan na een schietpartij waarbij eerder op de dag twee Israëli’s in de stad Huwwara werden gedood.
Bij de aanvallen ging één Palestijn dood, er waren bijna 400 gewonden en tientallen huizen en auto’s werden verbrand of vernield.
Voor en na het geweld van de menigte leken verschillende Israëlische politici de acties van de kolonisten aan te moedigen of te steunen.
Smotrich, de minister van Financiën die verantwoordelijk is voor het burgerlijk bestuur op de Westelijke Jordaanoever, liked een tweet waarin hij Israëlische politici opriep geen genade te tonen en dat “het dorp Huwwara vandaag nog moet worden weggevaagd”.
De tweet op zondag van David Ben Zion, het plaatsvervangend hoofd van de Samaria-raad die de illegale nederzettingen in het noorden van de Westelijke Jordaanoever bestuurt, is inmiddels verwijderd.
Smotrich ging ook naar Twitter terwijl de aanslagen aan de gang waren om een thread te promoten die de “collectieve bestraffing van de familie en omgeving van de terrorist als een effectief en noodzakelijk instrument in asymmetrische oorlogsvoering” aanbeval.
De rechtsgeleerden stelden dat dergelijke opmerkingen het internationaal recht schenden en “anderen aanzetten tot het plegen van oorlogsmisdaden”.
In de brief worden de opmerkingen van Smotrich en van de parlementsleden Limor Son Har Melech en Tzvika Foghel aangehaald.
Eliav Lieblich, een van de ondertekenaars van de brief, vertelde Middle East Eye dat de geleerden ertoe werden aangezet de brief te sturen vanwege het ongekende karakter van de aanvallen en hun steun van regeringsfunctionarissen, alsmede het falen van het leger om het geweld te voorkomen.
“Je kunt begrijpen dat het leger niet weet dat een of twee kolonisten een nieuwe buitenpost bouwen, maar hoe kan zo’n grote gebeurtenis plaatsvinden en niemand doet iets om het te stoppen?” zei Lieblich, professor in de rechten aan de Universiteit van Tel Aviv.
Kolonistengroepen kondigden zondag publiekelijk hun voornemen aan om “wraak” te nemen in Huwwara en deelden de informatie zelfs op sociale media. De ravage duurde minstens vijf uur.
“Ik weet niet of de brief iets zal doen, maar wat Smotrich deed was ongekend”, voegde Lieblich eraan toe.
‘Huwwara is gesloten en verbrand’
Har Melech, van de extreem-rechtse Jewish Power partij van minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben Gvir, voegde zich zondag bij de menigte kolonisten in Huwwara.
Zij noemde de rellen “de rechtvaardige schreeuw van honderden inwoners van Samaria die naar buiten kwamen om te protesteren en veiligheid te eisen”.
Samaria is de naam waarmee sommige Israëli’s het noorden van de Westelijke Jordaanoever aanduiden.
Foghel, ook van de Jewish Power partij, zei maandag dat hij blij was met de “afschrikking” die door de rellen is bereikt.
“Huwwara is afgesloten en verbrand. Dat is wat ik wil zien,” zei hij in een interview met de legerradio.
“Alle bovengenoemde opmerkingen impliceren steun vooraf [in de gevallen van Ben Zion en Smotrich], steun in real time [Har Melech] of rechtvaardiging achteraf [Foghel], en komen neer op aanmoediging om in de toekomst soortgelijke aanvallen te plegen,” aldus de brief van de rechtsgeleerden.
De deskundigen eisten dat de relschoppers onmiddellijk worden gearresteerd en vervolgd, en op dezelfde manier worden behandeld als de Palestijnen.
In de brief werd er bij de militaire commandant die verantwoordelijk is voor de Westelijke Jordaanoever op aangedrongen geen onderscheid te maken tussen verdachten op basis van etniciteit of ras.
“Een dergelijk onderscheid kan onder bepaalde omstandigheden zelfs leiden tot verdenking van het plegen van een apartheidsmisdrijf”, aldus de brief.
Ten minste 400 kolonisten worden ervan verdacht te hebben deelgenomen aan de marsen en rellen van zondag.
De Israëlische strijdkrachten arresteerden slechts acht mensen voor hun vermeende betrokkenheid bij het oproer. Alle acht werden later vrijgelaten.
Lieblich vertelde MEE dat de juristen het antwoord van de regering op hun brief zullen afwachten alvorens te beslissen over de volgende stappen.
Geweld van kolonisten
Kolonistengeweld tegen Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever – inclusief het gebruik van wapens, fysieke aanvallen, brandstichtingen en het ontwortelen van olijfbomen – heeft volgens de VN sinds 2016 een jaar-op-jaar stijgende trend vertoond.
Bijna 700.000 kolonisten wonen in meer dan 250 nederzettingen en buitenposten verspreid over de Westelijke Jordaanoever en Oost-Jeruzalem in strijd met het internationaal recht.
Er waren ten minste 849 aanvallen van kolonisten tegen Palestijnen in 2022, waarbij ten minste 228 daarvan tot slachtoffers leidden, blijkt uit gegevens van de VN. Ter vergelijking: in 2021 werden 496 aanvallen geregistreerd en in 2020 358.
Van de totale aanvallen van vorig jaar leidden er 594 tot schade aan eigendommen. Volgens het in Jeruzalem gevestigde Land Research Center werden 13.130 olijfbomen in Palestijns bezit beschadigd.
Kolonisten worden ervan verdacht in 2022 ten minste vijf Palestijnen te hebben gedood, onder wie Ali Hasan Harb, die werd doodgestoken toen hij vreedzaam een aanval van kolonisten op Palestijns privéland in Salfit afsloeg.
Dit jaar zijn tot nu toe ten minste vier Palestijnen gedood door vermoedelijke kolonisten.
VN-deskundigen hebben de Israëlische autoriteiten er eerder van beschuldigd medeplichtig te zijn aan het geweld van kolonisten.
“Verontrustend bewijs dat Israëlische troepen vaak aanvallen van kolonisten faciliteren, ondersteunen en eraan deelnemen, maakt het moeilijk onderscheid te maken tussen geweld van Israëlische kolonisten en geweld van de staat”, zeiden de deskundigen vorig jaar.
Huwwara, een stad waar 7.000 Palestijnen wonen en strategisch gelegen in het centrum van de dorpen ten zuiden van Nablus, ligt aan de belangrijkste noord-zuid snelweg van de West Bank Route 60 die door kolonisten wordt gebruikt.
De stad, omringd door Israëlische nederzettingen, is de afgelopen maanden het toneel geweest van herhaalde aanvallen.
Ten minste een derde van de verwondingen die Palestijnen in 2022 door kolonisten opliepen, werd geregistreerd in het gouvernement Nablus.