In een nieuwe rechtszaak beweren de advocaten van mannen die gemarteld zouden zijn in een Jemenitische gasfabriek die als gevangenis werd gebruikt, dat de Franse energiegigant heeft nagelaten schendingen van de rechten op de locatie van zijn dochteronderneming te identificeren en te voorkomen.
Advocaten van twee mannen die in het geheim zouden zijn vastgehouden en vervolgens gemarteld door Emirati-troepen in een gasfabriek die als gevangenis wordt gebruikt in Jemen, hebben een rechtszaak aangespannen tegen de Franse energiegigant TotalEnergies.
Het Franse bedrijf is de grootste aandeelhouder van Yemen LNG, het bedrijf dat de Balhaf-gas vloeibaarmakingsfabriek in het zuidelijke gouvernement Shabwah exploiteert, waar beide mannen in 2018 en 2019 werden vastgehouden, zeiden ze.
In de aanklacht die donderdag bij het Hof van Justitie in Parijs is ingediend, stellen de advocaten dat TotalEnergies heeft nagelaten mensenrechtenschendingen te identificeren en te voorkomen, zoals vereist door een Franse wet uit 2017.
Grote Franse bedrijven moeten volgens de wet jaarlijks een plan publiceren om de gevolgen van hun werk of dat van hun dochterondernemingen voor de mensenrechten en het milieu vast te stellen en te beperken.
“Total moet de verantwoordelijkheid nemen voor de schendingen die de VAE-troepen in Balhaf hebben begaan,” zei Alexis Thiry, juridisch adviseur van de in Genève gevestigde MENA Rights Group die de mannen vertegenwoordigt.
Thiry zei dat het “teleurstellend” was dat het bedrijf de fabriek bleef uitsluiten van zijn bewakingsplan “ondanks het feit dat het bedrijf bij meerdere gelegenheden op de hoogte was gebracht van grove mensenrechtenschendingen op de locatie”.
Terugkerende schendingen
De productie van de fabriek werd begin 2015 stopgezet toen de oorlog in het land zich uitbreidde en er gevechten ontstonden rond de locatie.
In maart 2017 eiste de Jemenitische regering een deel van de faciliteiten op voor de coalitietroepen die de regering steunen, die vervolgens werden overgenomen door de Emiraten.
Sindsdien hebben rechtenwaarnemers en journalisten melding gemaakt van terugkerende mensenrechtenschendingen op de locatie. In 2019 identificeerde de VN de installatie als onderdeel van een breder netwerk van detentiefaciliteiten in het zuiden waar mensenrechtenschendingen plaatsvonden.
Op zijn website zei TotalEnergies in 2019 dat het geen controlerend belang heeft in de fabriek en “niet direct ingrijpt”.
“Total heeft geen specifieke informatie over hoe de coalitie de opgeëiste gebieden gebruikt”, zei het bedrijf toen.
Sindsdien zei MENA Rights Group dat het een formele kennisgeving aan het bedrijf had gestuurd met een gedetailleerde beschrijving van de misbruiken. Het bedrijf antwoordde, volgens de advocaten, dat het niet gebonden was aan due diligence verplichtingen in de fabriek omdat het Jemen LNG niet controleert.
Dit is de tweede keer dat het bedrijf voor de rechter is gedaagd over de due diligence wet in verband met beschuldigingen over mensenrechten.
In 2019 spanden zes maatschappelijke organisaties een rechtszaak aan waarin ze het bedrijf ervan beschuldigden de risico’s voor de lokale bevolking van een olieproject in Oeganda niet te hebben aangepakt. Total heeft de aantijgingen ontkend. De zaak loopt nog.
Louis Cofflard, een tweede advocaat die de twee mannen vertegenwoordigt, zei dat de laatste zaak “duidelijk de strategie van de multinational illustreert om juridische verantwoordelijkheid af te wijzen wanneer ernstige mensenrechtenschendingen aan het licht komen en in verband worden gebracht met de activiteiten of infrastructuur van haar dochterondernemingen”.