Human Rights Watch documenteert het wijdverbreide gebruik van digitale platforms door de autoriteiten om LGBTQ+ mensen in Mena in de val te lokken, af te persen en te vervolgen.
LGBTQ+ mensen in het Midden-Oosten en Noord-Afrika worden in de val gelokt en afgeperst op dating apps en andere digitale platforms, ook door overheidsinstanties, volgens een nieuw rapport van Human Rights Watch (HRW).
Volgens een rapport van 135 pagina’s dat dinsdag is gepubliceerd, richten veiligheidstroepen in Egypte, Irak, Jordanië, Libanon en Tunesië zich op leden van de LGBTQ+ gemeenschap op basis van hun activiteiten op sociale media en het gebruik van dating apps, wat resulteert in vervolging, marteling en andere offline misbruiken.
De rechtengroep documenteerde 20 gevallen van digitale valstrikken, waarbij veiligheidstroepen valse profielen aanmaakten op de dating-app Grindr en Facebook om zich voor te doen als LGBTQ+ mensen.
“[De politie] nam me mee naar de ‘zedenafdeling’ en hield me tot 4 uur ’s nachts vast in een piepklein kamertje zonder eten of water. Ze namen mijn telefoon en bezittingen mee. Toen ze terugkwamen met een politierapport, zag ik tot mijn verbazing dat de man die ik op Grindr had ontmoet een van de agenten was,” zei Yazid, een 27-jarige homoseksuele man uit Egypte.
Er waren nog eens 17 gevallen van online afpersing via Grindr, Instagram en Facebook door particulieren, waaronder door gewapende groepen in Irak en georganiseerde bendes in Egypte.
Omdat veel mensen in de regio hun LGBTQ+-identiteit verborgen houden, wordt online afpersing vaak gebruikt om mensen te misleiden en vervolgens te dreigen hen aan te geven bij de autoriteiten of hen online publiekelijk te “outen”, tenzij zij geld betalen.
In 26 gevallen werden sociale media gebruikt om leden van de LGBTQ+-gemeenschap te “doxen” (privé-informatie online te publiceren) of te outen, wat ertoe leidde dat mensen hun baan verloren, hun huis moesten verlaten of het land moesten ontvluchten, geweld kregen van familieleden of negatieve gevolgen kregen voor hun geestelijke gezondheid.
“De autoriteiten in Egypte, Irak, Jordanië, Libanon en Tunesië hebben technologie geïntegreerd in hun politieoptreden tegen LGBTQ+ mensen,” aldus Rasha Younes, senior onderzoeker LGBTQ+ rechten bij Human Rights Watch.
“Terwijl digitale platforms LGBTQ+ mensen in staat hebben gesteld zich te uiten en hun stem te versterken, zijn ze ook instrumenten geworden voor door de staat gesponsorde repressie.”
Gefabriceerd online materiaal
In het rapport werden 90 LGBTQ+ personen geïnterviewd die online het doelwit waren, evenals 30 deskundigen, waaronder beoefenaars van digitale rechten en advocaten.
Het rapport documenteerde 45 gevallen van willekeurige arrestatie van 40 LGBTQ+-personen, van wie de telefoons werden doorzocht, meestal met geweld of onder bedreiging.
In verschillende gevallen was de vervolging gebaseerd op digitaal bewijs van “losbandigheid” en “prostitutie” – vage beschuldigingen onder cybercrime wetten in Egypte, Jordanië, Libanon en Tunesië die worden gebruikt om activiteiten van hetzelfde geslacht aan te pakken.
Sommige geïnterviewden vertelden HRW dat wanneer dergelijk digitaal bewijs niet werd gevonden, ambtenaren applicaties van hetzelfde geslacht downloadden, foto’s uploadden en online gesprekken verzonnen om hun detentie te rechtvaardigen.
“Ze namen mijn telefoon en begonnen elkaar berichten te sturen vanaf mijn telefoon, daarna namen ze screenshots van die gesprekken en screenshots van mijn fotogalerij,” zei Amar, een 25-jarige transgender vrouw uit Jordanië.
“Ze namen foto’s en video’s waarop ik make-up of een jurk aan heb, en die gebruikten ze als bewijs tegen mij. Ze doorzochten mijn WhatsApp chats en namen contactgegevens op, zodat ze ook mijn vrienden in de val konden lokken.”
De gedetineerden meldden dat hun de toegang tot een advocaat werd ontzegd, dat ze gedwongen werden bekentenissen te ondertekenen en dat ze zich schuldig maakten aan verbaal, fysiek en seksueel geweld.
Transgender vrouwen werden vaak vastgehouden in mannencellen, waar ze werden mishandeld. In Egypte zei een transgender vrouw dat ze 13 maanden lang herhaaldelijk seksueel misbruikt werd op een politiebureau.
“Online misbruik van LGBTQ+ mensen heeft offline gevolgen die doorwerken in hun hele leven en schadelijk kunnen zijn voor hun levensonderhoud, geestelijke gezondheid en veiligheid”, aldus Younes.
“Autoriteiten in de MENA-regio moeten ophouden LGBTQ+ mensen online en offline aan te vallen, en social media bedrijven moeten de negatieve gevolgen van digitale targeting verzachten door LGBTQ+ mensen online beter te beschermen.”
Het HRW-rapport merkte op dat sociale mediabedrijven volgens de richtlijnen van de Verenigde Naties voor het bedrijfsleven en de mensenrechten een bedrijfsverantwoordelijkheid hebben om de privacy en vrijheid van meningsuiting van LGBTQ+-gebruikers te beschermen.
Het roept platforms op om “te investeren in content moderatie, met name in het Arabisch, door beledigende content en content die gebruikers in gevaar kan brengen snel te verwijderen”.