Riyadh lanceert ‘De Mukaab’, die wordt vergeleken met Star Trek en bespot vanwege gelijkenis met brandpunt Mekka.
Saoedi-Arabië bouwt een gigantische kubus in het midden van een nieuw stadscentrum in de hoofdstad Riyad, de laatste in een lange rij van merkwaardig gevormde structuren en steden die door het koninkrijk zijn gepland.
Kroonprins Mohammed bin Salman lanceerde het project donderdag en kondigde aan dat hij voorzitter wordt van de New Murabba Development Company, die “de grootste moderne binnenstad ter wereld in Riyad” wil ontwikkelen.
Het project omvat een museum, een technologie- en designuniversiteit, een meeslepend theater en meer dan 80 amusementsgelegenheden, aldus het Saoedi-Arabische openbare investeringsfonds in een verklaring.
Centraal staat ‘The Mukaab’, wat zich laat vertalen als kubus, een mammoetstructuur van 400 meter lang, breed en diep, bestaande uit overlappende driehoekige vormen, in een bouwstijl die is geïnspireerd op de Najd-regio van Saoedi-Arabië.
De Mukaab wordt “de eerste meeslepende, ervaringsgerichte bestemming ter wereld”, compleet met “digitale en virtuele technologie met de nieuwste holografische technieken”.
A gateway to another world: #TheMukaab will be the world’s first immersive, experiential destination. Large enough to hold 20 Empire State Buildings, the global icon will feature innovative technologies to transport you to new worlds.#NewMurabbahttps://t.co/5R4DqQdPyS pic.twitter.com/vr9M8cTI1I
— Public Investment Fund (@PIF_en) February 16, 2023
Op een bepaald moment in de promotievideo zijn CGI-draken te zien die rond de structuur vliegen en zwevende rotsen in de atmosfeer, misschien een hint naar het soort “holografiek” dat bezoekers kunnen verwachten.
“Dineren met vriendelijke reuzen. Verken een wereld vol magie, of leef op Mars,” zegt de video vaag, waarbij realiteit en fantasie door elkaar heen lopen, van een computergegenereerd restaurant omgeven door oceaanwater naar vliegende buitenaardse voertuigen die niet misstaan in een sciencefictionfilm.
Het project komt ten noordwesten van Riyad in een gebied van 19 vierkante kilometer op de kruising van de wegen King Salman en King Khalid.
Het zal 104.000 wooneenheden omvatten, 9.000 hotelkamers, meer dan 980.000 vierkante meter winkelruimte en 1,4 miljoen vierkante meter kantoorruimte, aldus het persbericht.
De centrale structuur van de Mukaab zal “groot genoeg zijn voor 20 Empire State gebouwen”.
Nieuwe Kaaba
Het project zal 180 miljard riyals toevoegen aan de Saudische economie en “334.000 directe en indirecte banen creëren”, aldus het persbericht. De kosten van het gigantische project werden niet genoemd.
New Murabba werd alom belachelijk gemaakt door gebruikers van sociale media.
“Felicitaties voor het adviesbureau zonder scrupules dat volgend jaar veel geld zal binnenhalen door de Saoedi’s te vertellen over The Tesseract,” twitterde journalist Gregg Carlstrom, verwijzend naar een kubusstructuur die voorkomt in het Marvel Cinematic Universe.
Verschillende gebruikers vergeleken de Mukaab met de Borg Cube, een type ruimteschip uit de Star Trek franchise.
I want to know how much Saudi has paid @McKinsey to come up with all of these social media cartoons for Western audiences of Star Wars cities that are never going to actually exist. https://t.co/wYUT0KP2Dx
— Ali Ahmadi (@AliR_Ahmadi) February 17, 2023
De Mukaab werd ook aan de schandpaal genageld vanwege de gelijkenis met het belangrijkste kubusachtige bouwwerk in Saoedi-Arabië: de Kaaba. Moslims over de hele wereld bidden naar het gebouw in het centrum van de Grote Moskee in Mekka, en omcirkelen het tijdens Hajj- en Umrah-bedevaarten.
“Een nieuwe Kaaba bouwen uitsluitend gewijd aan het kapitalisme is een beetje te op de neus,” zei Intercept verslaggever Murtaza Hussain.
“Het lijkt erop dat [de kroonprins] zijn Kaaba bouwt. Zal hij het afdwingen als de nieuwe qibla voor aanbidders?” twitterde academicus Asad Abu Khalil.
Het is niet het eerste geometrisch uitdagende grootse project dat Saoedi-Arabië de afgelopen jaren heeft aangekondigd.
Het koninkrijk heeft ook een skioord aangekondigd met een gevouwen verticaal dorp, een 170 km lange stad in rechte lijn en een achthoekige stad die op het water drijft. Het was slechts een kwestie van tijd totdat ze ook een gigantische kubus aan de mix zouden toevoegen.
Al deze projecten zullen plaatsvinden in Neom, een megastad van 600 miljard dollar die volgens de organisatoren 33 keer zo groot is als New York City.
Op donderdag bleek uit een nieuw rapport dat ten minste 47 leden van de Howeitat-stam in Saoedi-Arabië waren gearresteerd of opgesloten omdat zij zich verzetten tegen uitzetting om plaats te maken voor de megastad.