Nieuw Alqst rapport geeft details over verplaatsing en arrestatie van leden van Howeitat stam om plaats te maken voor megastad.
Ten minste 47 leden van de Howeitat-stam in Saoedi-Arabië zijn gearresteerd of in hechtenis genomen omdat ze zich verzetten tegen uitzetting om plaats te maken voor de megastad Neom, zo blijkt uit een nieuw rapport.
De mensenrechtenorganisatie Alqst publiceerde donderdag “The Dark Side of Neom”, waarin de namen staan van alle mensen die zijn gearresteerd of verdwenen omdat ze zich tegen het project hadden uitgesproken, en waarin de mensenrechtenschendingen tegen de uitgezette mensen in detail worden beschreven.
De nieuwe Saoedische megastad van 500 miljard dollar – die volgens de organisatoren 33 keer zo groot zal zijn als New York City – moet een 170 km lange stad in rechte lijn omvatten, een achthoekige stad die op het water drijft en een skiresort met een gevouwen verticaal dorp, naast andere grandioze en architectonisch uitdagende projecten.
Het project wordt gebouwd in de provincie Tabuk in het noordwesten van Saoedi-Arabië, waar de verdreven Al-Howeitat-stam tot voor kort eeuwenlang woonde.
Volgens het rapport zijn 15 leden van de stam veroordeeld tot een gevangenisstraf van 15 tot 50 jaar en vijf tot de doodstraf. Nog eens 19 werden vastgehouden zonder verdere informatie over hun lot, terwijl 8 werden vrijgelaten.
Het rapport wijst op een duidelijke verlenging van de gevangenisstraffen sinds medio 2022, die samenvalt met de rehabilitatie van de Saudische kroonprins Mohammed bin Salman binnen de internationale gemeenschap, na jaren van diplomatiek isolement in de nasleep van de moord op journalist Jamal Khashoggi in het Saudische consulaat in Istanbul.
Straffen verlengd
Abdulilah Rashid Ibrahim al-Huwaiti en Abdullah Dakhil Allah al-Huwaiti werden beiden veroordeeld tot 50 jaar gevangenisstraf en een reisverbod van 50 jaar omdat ze de weigering van hun familie steunden om onder dwang te worden uitgezet om plaats te maken voor de bouw van Neom, zoals MEE in september meldde.
Maha Suleiman al-Qarani al-Huwaiti, de enige bekende vrouw onder de gedetineerden, werd in februari 2021 gearresteerd omdat ze tweette over de kosten van levensonderhoud en rouwde om de dood van Huwaiti.
Zij werd aanvankelijk veroordeeld tot één jaar gevangenisstraf, die in hoger beroep werd verhoogd tot drie jaar. In augustus 2022 werd zij, in strijd met de Saoedische wet, opnieuw berecht op dezelfde aanklacht en veroordeeld tot 23 jaar gevangenisstraf.
In april 2020 werd stammenactivist Abdul-Rahim al-Howeiti doodgeschoten, kort nadat hij op video had geprotesteerd tegen zijn uitzetting om plaats te maken voor de megastad.
Ahmed Abdel Nasser al-Huwaiti, neef van Abdul-Rahim, werd in oktober 2020 gearresteerd omdat hij sympathie had betuigd voor de dood van zijn oom en “het sociale weefsel en de nationale cohesie wilde destabiliseren en verstoren”, aldus het rapport.
Hem werd aanvankelijk vijf jaar gevangenisstraf opgelegd, die in hoger beroep werd verhoogd tot 21 jaar.
Onder de vijf bekende ter dood veroordeelden is Shadli Ahmed Mahmoud al-Huwaiti, broer van Abdul Rahim.
Shadli werd aanvankelijk eind 2020 gedurende twee maanden onder dwang verdwenen, voordat hij werd beschuldigd van “het oprichten van een terroristische organisatie om te rebelleren tegen de heerser” en “het creëren van een Twitteraccount om de nationale cohesie te verscheuren”.
In mei 2022 ging hij in hongerstaking nadat hij in eenzame opsluiting was geplaatst in de Dhaban-gevangenis en vervolgens via een slangetje in zijn maag gedwongen werd gevoed.
“Deze harde straffen die leden van de Huwaitat-stam zijn opgelegd, maken deel uit van een bredere trend die in de zomer van 2022 begon, waarbij personen tot lange gevangenisstraffen – tot wel 50 jaar – worden veroordeeld, alleen maar voor sociale media-activiteiten waarin wordt opgeroepen tot sociale en politieke hervormingen”, aldus het rapport.
Het rapport merkte op dat de Saoedische autoriteiten het gebruik van de doodstraf in 2022 “drastisch hadden verhoogd”, vergeleken met 2021, waarbij twee keer zoveel mensen werden geëxecuteerd.
“Deze ontwikkelingen vormen samen een sterke verslechtering van de mensenrechtensituatie na de normalisering van de diplomatieke betrekkingen met Mohammed bin Salman,” zei Alqst.
Uitzettingen in strijd met internationaal recht
In het rapport wordt uiteengezet hoe de autoriteiten bewoners uitzetten, vaak tegen hun wil, in strijd met het internationaal recht.
In maart 2020 stuurden de autoriteiten speciale eenheden, soms 40 voertuigen tegelijk, om de huizen van degenen die zich tegen de uitzetting verzetten binnen te vallen en hen te intimideren.
Saudische troepen arresteerden 20 bewoners omdat zij een ontvoerd kind kwamen verdedigen, aldus het rapport. De minderjarige zou door de geheime politie zijn ontvoerd nadat hij de slogan “Wij laten ons niet verplaatsen” op muren had geschreven.
Het rapport onthulde dat financiële prikkels tot 100.000 riyals werden aangeboden aan door de staat benoemde stamhoofden op voorwaarde dat zij Abdul-Rahim’s verzet tegen de uitzetting publiekelijk zouden veroordelen.
Ondertussen verwierpen de autoriteiten de verzoeken van sommige inwoners om in de nabijheid van hun vroegere huizen te worden gehuisvest en boden zij in plaats daarvan 620.000 riyals als compensatie om verder weg te worden gehuisvest. Volgens Alqst kregen de begunstigden in werkelijkheid slechts 17.000 riyals aangeboden.
De meeste uitgezette personen werden gedwongen huizen te kopen in armere buurten in de provincie Tabuk wegens de lage compensatie, voegde Alqst eraan toe.
De onteigeningen van woningen zijn in strijd met de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens en de Verklaring van Caïro over de mensenrechten in de Islam, die Saoedi-Arabië beide heeft geratificeerd, aldus het rapport.
Alqst stelde vast dat de autoriteiten discriminerend optraden tegen de inheemse bevolking en geen eerlijk proces respecteerden, wat in strijd is met verschillende internationale verdragen.
Het rapport merkt op dat verschillende mondiale bedrijven adviesdiensten hebben verleend en contractovereenkomsten hebben getekend met Neom, en daarom “een plechtige bedrijfsverantwoordelijkheid dragen voor de mensenrechten”.
“ALQST roept bedrijven die betrokken zijn bij Neom op om hun betrokkenheid bij het Neom-project opnieuw te evalueren en bereid te zijn hun betrokkenheid te staken, tenzij en totdat de negatieve gevolgen voor de mensenrechten kunnen worden aangepakt”, aldus het rapport.
Onder de bedrijven die bij Neom betrokken zouden zijn, bevinden zich Boston Consulting Group, McKinsey & Co, Samsung en Oliver Wyman.