Nu het dodental een nieuwe grimmige mijlpaal bereikt, wordt de vraag naar veilig drinkwater om de verspreiding van door water overgebrachte ziekten te voorkomen een prioriteit in het door de aardbeving getroffen Malatya.
De lucht van Malatya is gevuld met de scherpe geur van de rook van honderden vuren die werden gebruikt om de overlevenden warm te houden.
Rondkijkende families staan tussen torenhoge hopen puin die ooit hun huizen waren, vastbesloten om hun geliefden te vinden die eronder begraven liggen.
Sommigen hakken urenlang in het puin, in de hoop nog iemand in leven te vinden.
Anderen staan langs de weg, met bezorgdheid en angst op hun gezicht.
Deze Zuid-Turkse stad, waar ooit meer dan 500.000 mensen woonden, is sinds de verwoestende aardbevingen van 7,8 en 7,5 magnitude vorige week onherkenbaar verwoest.
Op 6 februari stortten tientallen gebouwen in het centrum van Malatya neer, de dodelijkste natuurramp in de moderne geschiedenis van Turkije.
Dinsdag zei de Turkse president Recep Tayyip Erdogan dat het dodental is opgelopen tot 35.418, meer dan de cijfers van de beving van 1939 die de provincie Erzincan decimeerde.
Gulten, een van de duizenden ontheemden in de stad, vertelde aan Middle East Eye dat haar situatie geleidelijk verbeterde, ondanks het feit dat het extreem koud was en het weer ’s nachts onder -8c daalde.
“Ze bouwen een containerstad. Binnenkort zijn we van deze tenten af,” zei ze.
Afwezigheid van hygiëne
Tienduizenden mensen verloren hun huizen en bezittingen door de beving, maar de vrees groeit dat de ramp de overlevenden, vooral vrouwen, meisjes en pasgeborenen, nu kan blootstellen aan ziekten.
Veel inwoners van Malatya vertelden MEE dat hun grootste zorg was wanneer zij toegang zouden krijgen tot drinkbaar water, nadat voorzieningen zoals toiletten en douches vrijwel verdwenen waren toen de eerste beving toesloeg.
Binnen enkele uren na de eerste beving gaf de lokale overheid een advies uit dat de inwoners gebotteld water moesten gebruiken in plaats van kraanwater, uit vrees dat de watervoorziening besmet zou kunnen zijn.
“Drink geen kraanwater tot het tweede bericht,” zei de regering van Malatya in een schriftelijk advies.
Nu, 10 dagen later, en zonder dat er een nieuw advies is uitgebracht, worden velen onrustig omdat ze niet kunnen douchen en alleen flessenwater drinken.
“Het is niet vol te houden,” zei een man terwijl hij in de rij stond om eten te krijgen van de Turkse Rode Halve Maan. “We hebben water in flessen om te drinken, maar het grootste probleem is het gebrek aan hygiëne.”
Dringende behoefte aan veilig drinkwater
Zonder water of een functionerend rioleringssysteem begonnen verschillende inwoners van Malatya zich zorgen te maken over de mogelijke verspreiding van ziekten nadat berichten over diarree opdoken.
“Schoon water betekent dat je een bad kunt nemen; je kunt naar het toilet,” zei Gulten.
Hoewel er in verschillende door de aardbeving getroffen gebieden draagbare toiletten zijn aangelegd, is de vraag veel groter dan het aanbod.
In de zuidelijke stad Antakya werd een stel draagbare blauw-witte toiletten volledig overspoeld door gebruik, waarbij de uitwerpselen over de stoep liepen.
De liefdadigheidsinstelling Save the Children heeft gewaarschuwd dat zowel Turkije als buurland Syrië dringend humanitaire hulp nodig hebben om een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid af te wenden.
“De mensen in de door de aardbeving getroffen gebieden hebben dringend veilig drinkwater en latrines nodig. Het is een uitdaging omdat de waterleidingen kapot zijn”, aldus Marielle Snel, de senior global humanitarian water sanitation and hygiene advisor bij Save the Children.
“Zodra de latrines er zijn, moet het afval veilig worden opgeruimd om het risico van door water en vectoren overgedragen ziekten te vermijden.
“Sanitaire voorzieningen moeten worden gebouwd op een manier die rekening houdt met de veiligheid van vrouwen en meisjes. Er moet voldoende privacy en verlichting zijn, zodat zij de voorzieningen kunnen gebruiken zonder zich onveilig te voelen.”
Een politieman, die uitgeput in de vrieskou zat, verwoordde haar bezorgdheid.
“Het grootste probleem is water. Kijk, mensen gebruiken de straat als toilet.”
‘We kunnen overwinnen’
Hoewel de stad grotendeels verwoest is, kon men bulldozers en andere bouwvoertuigen zien die de wegen vrijmaken, en sommige verkeerslichten en straatlantaarns functioneren nu.
In bepaalde delen van Malatya kon men ook bewoners naar winkels en supermarkten zien gaan, waardoor een deel van de normale gang van zaken, die door de tragedie van vorige week was gestolen, weer is hersteld.
“Het veiligheidsprobleem is voorbij”, zei de politieman, die zijn naam niet wilde noemen omdat hij geen toestemming had om met de media te spreken.
“Politie, soldaten en rangers zijn overal in de stad.”
Nu de VN-autoriteiten zeggen dat de reddingsfase bijna ten einde is en de aandacht wordt verlegd naar onderdak, voedsel en onderwijs, zeggen sommige inwoners dat ze geloven dat het ergste voorbij is, na de belofte van Erdogan om opnieuw te bouwen.
De president zei dinsdag dat een schadebeoordeling van de gebouwen binnen een week klaar zou zijn en dat de wederopbouw binnen enkele maanden zou kunnen beginnen.
“Het gaat nu beter. De eerste twee dagen was het verschrikkelijk, want er was niet eens brood om te eten”, vertelde Mehmet Ali Kalan, een telefoonmonteur aan MEE.
“Wij, de inwoners van Malatya, kunnen dit probleem overwinnen.”