Ondanks vertragingen in het bereiken van hulp in door de oppositie gecontroleerde Syrische regio’s wachten mensen nog steeds op goed nieuws van onder het puin.
Sami Jaqir dwaalt al dagen heen en weer buiten zijn nu platgegooide huis.
Zijn vrouw en twee kinderen zitten vast onder het puin, en reddingswerkers graven onvermoeibaar door om hen er levend uit te krijgen.
“Mijn kinderen zitten onder het puin, moge God hen beschermen. Ik wacht geduldig tot iemand ze eruit haalt,” vertelt Jaqir via WhatsApp aan Middle East Eye.
Het is de vierde dag na de verwoestende beving, die tot nu toe aan meer dan 22.000 mensen het leven heeft gekost en meer dan 20 miljoen mensen in Turkije en Syrië heeft getroffen.
Het vriest in de door de oppositie gecontroleerde stad Salqin in de provincie Idlib, maar Jaqir blijft hoop houden.
Gewikkeld in een deken en staande bij zijn verwoeste huis wacht hij geduldig af.
“Ik lag te slapen toen mijn vrouw me doodsbang wakker maakte en zei dat de aarde schudde,” zegt hij. “Ik dacht dat het gewoon een kleine aardbeving was, zoals de vorige keren, of als gevolg van Syrische of Russische bombardementen.
“Het schudden escaleerde, er gebeurde iets abnormaals met de grond, ik begon muren te horen instorten, dus ik probeerde mijn kinderen te evacueren. Ik vond een van mijn dochters voor me en ik pakte haar op en rende naar buiten, terwijl ik de rest zei me te volgen.
“Toen ik mijn meisje op een veilige plek buiten zette, gilde ze, doodsbang. Ik beloofde haar dat ik terug zou komen met de rest van haar broers en zussen, maar dat lukte niet. Toen ik probeerde terug te gaan, begon de tweede aardbeving en viel het gebouw bovenop de familie.”
Jaqir is een van de miljoenen mensen in Syrië die rechtstreeks zijn getroffen door de aardbevingen.
Volgens eerste schattingen zijn meer dan 2.276 gebouwen ingestort, hoewel het moeilijk te meten is of de schade aan sommige gebouwen is veroorzaakt door eerdere beschietingen van de Syrische regering en Rusland, of door de aardbevingen.
Meer dan 300.000 mensen zijn ontheemd geraakt als gevolg van de aardbevingen van maandag.
Meer doden dan hulp
De verwoestingen in het door de oppositie gecontroleerde noordwesten worden nog verergerd door een gebrek aan goede infrastructuur en expertise in een regio die al gebukt gaat onder een humanitaire crisis als gevolg van 12 jaar oorlog.
In het gebied wonen bijna vier miljoen mensen, van wie de helft onder de armoedegrens leeft.
De VN-onderzoekscommissie voor Syrië riep vrijdag op tot een “alomvattend staakt-het-vuren zodat humanitaire hulpverleners en reddingswerkers de mensen in nood kunnen bereiken zonder angst voor aanvallen”.
De regering van Bashar al-Assad gaf vrijdag internationale hulp toestemming om de door de rebellen gecontroleerde gebieden binnen te gaan via grensovergangen die zij controleert.
Met de hulp van de VN, de Syrische Rode Halve Maan en het Internationale Comité van het Rode Kruis zal de hulp degenen bereiken die deze het meest nodig hebben, aldus Damascus.
Vóór de aankondiging was de enige manier waarop internationale hulp in het gebied van de rebellen kon aankomen de grensovergang Bab al-Hawa tussen de Syrische provincie Idlib en Zuid-Turkije.
Die grensovergang was al enkele dagen gesloten als gevolg van de aardbeving die bewakers in de Turkse provincie Hatay trof.
Hoewel hulp voor overlevenden in de nasleep hard nodig is in het noordwesten van Syrië, zullen de nieuw geleverde pakketten weinig hulp bieden aan vrijwillige reddingswerkers.
Deskundigen zeggen dat de kans om overlevenden te vinden na 72 uur, een periode die donderdagochtend is verstreken, zeldzaam is.
De meeste mensen die de komende dagen onder het puin vandaan worden gehaald, zullen waarschijnlijk dood zijn.
De vrijwillige Syrische burgerbescherming, bekend als Witte Helmen, is vrijdag ondanks de uitdagingen doorgegaan met het zoeken naar overlevenden op bijna 51 zwaar getroffen plaatsen in door de oppositie gecontroleerde gebieden.
Ze zijn ook begonnen met het opruimen van puin op de hoofdwegen, zodat de hulp kan binnenkomen via de aangewezen grensovergangen.
Volgens Anadolu Agency werden vrijdag veertien vrachtwagenladingen VN-hulp geleverd via de grensovergang Bab al-Hawa.
De Syrische civiele verdediging zei op donderdag dat het om routine leveringen ging en dat er geen uitrusting in zat die kan helpen bij het verwijderen van puin.
Het aantal vrachtwagens met lichamen van door de aardbeving omgekomen mensen is tot nu toe groter dan het aantal hulpvrachtwagens.