Duizenden Afghanen die naar Turkije wilden gaan om deel te nemen aan hulpverlening bij de aardbeving, werden door Talibanbewakers teruggestuurd.
Op woensdagavond kreeg Habib een telefoontje van een vriend dat hij naar Kabul International Airport moest gaan.
Turkije vroeg Afghaanse vrijwilligers om te helpen bij de aardbevingen met een kracht van 7,8 en 7,5 die het land en buurland Syrië maandag hadden getroffen. Dit was een kans voor Habib om Afghanistan te verlaten.
Aanvankelijk aarzelend, besloot de 32-jarige rechtenstudent zijn geluk te beproeven. Hij belde zijn oudere broer om mee te gaan. “Ik wist dat mijn neef had geprobeerd het land te verlaten, dus belde ik hen en zei dat ze hun paspoorten en ID’s moesten pakken,” vertelde Habib aan Middle East Eye.
Al snel reden de drie mannen en een aantal vrienden van hen naar het vliegveld, op slechts 15 minuten rijden, langs een nieuw aangelegde weg vlakbij hun huis. Maar toen ze de laatste bocht naar de rotonde voor het vliegveld naderden, veranderde de situatie.
“Er waren overal Taliban die zeiden. ‘Ga weg, ga naar huis. Er is niets aan de hand, waarom ben je hier?'” zei Habib.
De groep van zeven mannen, in leeftijd variërend van 18 tot 42 jaar, reisde in twee auto’s en kreeg voortdurend telefoontjes van hun bezorgde familie thuis. “Mijn moeder belde me in paniek op en zei: ‘Draai je om, wat als ze je in plaats daarvan naar Syrië sturen?'”.
Ondertussen schoten de veiligheidstroepen van de Taliban in de lucht terwijl ze probeerden de golven van mensen en auto’s die de luchthaven naderden af te voeren.
Wat hen uiteindelijk overhaalde om om te keren was toen een Taliban-lid hun auto naderde en hen een video liet zien van binnen de luchthaven, met lege vliegtuigen op een duidelijk inactieve landingsbaan.
Maar duizenden anderen, vooral mannen, begrepen de boodschap niet en bleven tot laat in de avond proberen naar de luchthaven te gaan.
Zalmai, een bewaker van een bank langs een van de wegen naar de luchthaven, zei dat hij tot bijna middernacht drommen jonge mannen zag komen en gaan.
“Ze bleven komen, 10, 15 tegelijk, en vroegen welke kant ze op moesten naar het vliegveld,” zei hij.
Habib zei dat er de hele nacht door soortgelijke drommen mensen naar zijn buurt kwamen. “Het was duidelijk dat ze waren weggejaagd door de Taliban, ze bleven maar in deze richting rennen,” zei hij.
Getuigen buiten de luchthaven en de wegen ernaartoe zeiden dat de Taliban in de lucht schoten en zelfs met de kolf van hun geweren op mensen sloegen om hen te laten vertrekken. Uiteindelijk gaf Khalid Zadran, woordvoerder van de politie van Kaboel, rond 23.00 uur plaatselijke tijd een videoverklaring uit waarin hij mensen waarschuwde niet te trappen in “geruchten” dat Turkije Afghaanse vrijwilligers zoekt.
“Waarom zijn jullie niet in Turkije?
Donderdagochtend was de menigte op weg naar het vliegveld het gesprek van de dag.
Iedereen, van bezorgers van restaurants tot bruidswinkels en schoenlappers, vertelde verhalen over mislukte pogingen van vrienden of maakte grapjes en vroeg elkaar: “Waarom ben jij niet in Turkije?”.
Hetzelfde gebeurde op de Afghaanse sociale media. Een voormalige Taliban-generaal plaatste een satirische video op TikTok, waarin hij lachend te zien is en zegt: “Broeders, er is geen Turkije, geen Bangladesh, geen Punjab… Waar denken jullie heen te gaan?”
Maar ondanks de verklaring van de politie van Kabul en een soortgelijke verklaring van de Afghaanse regeringswoordvoerder Zabihullah Mujahid, geloofden sommigen in de hoofdstad nog steeds dat mensen het land uit waren gekomen.
Zalmai, de bewaker, zei dat hij had gehoord dat er 13 vliegtuigen waren vertrokken met minstens 5.000 mensen aan boord. Een dagloner voor een van de grootste moskeeën van de stad zei dat hij van de vluchten had gehoord maar niet was gegaan omdat “de Taliban alleen hun eigen mensen stuurden, wat voor nut zou het hebben om te proberen te gaan?”
Hoewel er geen Afghanen naar Turkije zijn gestuurd, heeft de Taliban-regering wel haar steentje bijgedragen aan de hulpverlening na de aardbeving. Eerder deze week maakte het Afghaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bekend 165.000 dollar aan contante hulp te sturen naar Turkije en Syrië.
“Het Islamitisch Emiraat van Afghanistan… kondigt een hulppakket aan van 10 miljoen Afghanen ($111.024) en 5 miljoen Afghanen ($55.512) aan respectievelijk Turkije en Syrië op basis van gedeelde menselijkheid en Islamitisch broederschap”, luidde de verklaring van dinsdag.
Ook Afghanen zelf zijn getroffen door de aardbevingen. Onder de 21.000 mensen die bij de aardbevingen zijn omgekomen, zouden ten minste 200 Afghanen zijn.