De kans op het vinden van overlevenden neemt snel af, terwijl de reddingsinspanningen toenemen ondanks digitale en fysieke beperkingen.
Drie dagen na de krachtige aardbeving van maandag die het zuiden van Turkije en het noorden van Syrië verwoestte, zijn de reddingswerkzaamheden in een kritieke fase beland.
Volgens deskundigen wordt meer dan 90 procent van de overlevenden onder het puin gevonden in de eerste 72 uur. Nu die periode van drie dagen donderdagochtend vroeg afloopt, wordt de kans op redding met het uur kleiner.
“We zijn op een kritiek punt… De tijd dringt, honderden families zitten nog steeds vast onder het puin. Elke seconde betekent het redden van een leven,” zeiden de Witte Helmen, de Syrische reddingsdienst die opereert in de door rebellen bezette gebieden in het noordwesten van Syrië, donderdag.
Terwijl de klok doortikt, werken de koude weersomstandigheden in de regio de reddingspogingen tegen.
Met temperaturen van enkele graden overdag en ’s nachts tot onder nul is de situatie voor de overlevenden somber.
Hulpdiensten proberen wanhopig zoveel mogelijk mensen onder de ingestorte gebouwen van medische zorg te voorzien, voordat ze bezwijken aan onderkoeling, hun lichaam het begeeft of ze doodbloeden.
Meer dan 17.000 mensen zijn gestorven nadat een beving met een kracht van 7,8 op maandag de zuidoostelijke Turkse stad Gaziantep trof, kort daarna gevolgd door een aardbeving met een kracht van 7,5 in de provincie Kahramanmaras.
Het dodental is in Turkije opgelopen tot 14.014, vertelde president Tayyip Erdogan donderdagochtend aan verslaggevers.
In buurland Syrië zijn ten minste 3.150 mensen omgekomen, wat het totale dodental op 17.164 brengt.
Hulpverlening staat voor uitdagingen
Er is een golf van hulp en vrijwilligerswerk op gang gekomen, zowel in Turkije en Syrië als internationaal.
In Turkije zijn vrijwilligers uit alle regio’s gemobiliseerd om al het mogelijke te doen om de zwaarst getroffenen te helpen.
“Mijn volk is ongelooflijk vindingrijk en veerkrachtig. Mijn ogen vullen zich met tranen op dit soort momenten, als ik zie hoe mensen samenkomen en dit soort hulp verlenen,” vertelde Saliha Gencay, 46, een lerares uit de Zwarte Zee-provincie Sakarya aan Middle East Eye.
Veel Turken waren woedend nadat de toegang tot Twitter werd beperkt in het land, een belangrijk instrument om de reddingsacties te coördineren. Twitter-chef Elon Musk zei woensdagavond dat hij door de Turkse regering was geïnformeerd dat de dienst zou worden hersteld.
Twitter has been informed by the Turkish government that access will be reenabled shortly
— Elon Musk (@elonmusk) February 8, 2023
Ook in het noordwesten van Syrië heeft de hulpverlening grote moeilijkheden ondervonden.
MEE meldde woensdag dat de hulp van de Verenigde Naties het door de oppositie bezette gebied niet kon bereiken omdat de Turkse grenswachten bij Bab al-Hawa – de enige hulpcorridor tussen Turkije en Syrië – persoonlijk waren getroffen door de aardbeving.
Ambtenaren en hulpverleners vertelden MEE dat douanebeambten zich onder de doden bevonden of vastzaten onder het puin in de provincie Hatay in het zuidoosten van Turkije.
Om de verstoring aan te pakken, zei Ankara dat het twee extra grenspoorten naar Syrië zou openen om de humanitaire hulpstroom te bevorderen.
In het door de regering gecontroleerde Syrische gebied zei de Europese Unie dat zij bereid was met de Syrische regering van president Bashar al-Assad samen te werken op het gebied van humanitaire hulp en reddingsacties.
De EU heeft de lidstaten gevraagd “welwillend te reageren” op een officieel verzoek van Damascus, wat wijst op een mogelijke verschuiving in de omgang met Assad.
Het blok heeft sinds 2011 sancties opgelegd aan de Syrische regering, na het brute optreden tegen demonstranten dat uitmondde in een burgeroorlog.
Elders kondigde de EU een donorconferentie voor Syrië en Turkije aan om fondsen te werven voor de hulpverlening.