Nu de kritieke periode van 72 uur voorbij is, bedreigen kou en gebrek aan water de overlevenden die nog steeds vastzitten onder het puin.
De kans om mensen te redden wordt met het uur kleiner in het door de aardbeving getroffen Turkije en Syrië, nu hulpverleners vechten tegen de tijd en het koude weer om te graven naar overlevenden onder duizenden platgelegde gebouwen.
Het dodental is donderdagavond opgelopen tot meer dan 20.000, met 17.134 doden in Turkije, 1.347 in het door de regering gecontroleerde Syrië en 1.970 in de door de oppositie gecontroleerde gebieden. In de buurlanden zijn meer dan 70.000 mensen gewond geraakt.
Volgens deskundigen wordt 90 procent van de overlevenden onder het puin gevonden in de eerste 72 uur, een periode die donderdagochtend vroeg afliep.
“We zijn op een kritiek punt… De tijd dringt, honderden families zitten nog steeds vast onder het puin. Elke seconde betekent het redden van een leven,” zei de vrijwillige reddingsgroep Syrië Civil Defence (Witte Helmen), die opereert in door de oppositie gecontroleerde gebieden in het noordwesten van Syrië, vroeg op de dag.
Degenen onder het puin die fatale lichamelijke verwondingen hebben overleefd worden na drie dagen geconfronteerd met een andere bedreiging voor hun leven: koud weer en gebrek aan voedsel en water.
Hulpdiensten proberen wanhopig zoveel mogelijk mensen onder de ingestorte gebouwen van medische hulp en voedsel te voorzien voordat ze bezwijken aan onderkoeling of hun lichaam het begeeft.
De temperaturen in de door de beving getroffen gebieden in het zuidoosten van Turkije en het noordwesten van Syrië zijn deze week gedaald tot enkele graden overdag en ’s nachts tot onder nul.
In de Turkse stad Gaziantep daalde de temperatuur begin donderdag tot min vijf graden Celsius.
Gaziantep werd maandag getroffen door de eerste beving van 7,8 magnitude, die kort daarna werd gevolgd door een aardbeving van 7,5 magnitude in de provincie Kahramanmaras.
Ondanks de tanende hoop werden donderdag enkele kinderen gered, waaronder een tweejarig jongetje dat na 79 uur onder het puin vandaan werd gehaald in het Turkse Antakya en drie broertjes en zusjes werden gered in het noordwesten van Syrië.
Ondertussen zijn honderdduizenden overlevenden in beide landen dakloos geworden en hebben ze onderdak gezocht in parkeergarages, sportscholen en moskeeën, wanhopig op zoek naar voedsel en warmte.
VN-hulp ’teleurstellend’
Ondanks de toevloed van donaties en vrijwilligerswerk blijft de hulpverlening aan Noordwest-Syrië een groot obstakel.
VN-secretaris-generaal Antonio Guterres zei donderdag dat hij “heel blij” zou zijn als de Verenigde Naties meer dan één grensovergang zouden kunnen gebruiken om hulp te leveren aan het door oorlog verscheurde gebied.
Bab al-Hawa is de enige internationale hulpcorridor van Turkije naar Syrië.
VN-hulp was sinds de verwoestende aardbevingen het noordwesten van Syrië niet meer binnengekomen omdat de Turkse grenswachten bij Bab al-Hawa persoonlijk door de aardbeving waren getroffen.
Donderdagavond bereikte het eerste hulpkonvooi de regio via Bab al-Hawa, aldus AFP.
Volgens Syria Civil Defence ging het echter om een routinelevering.
“De VN leveren niet de hulp die we het hardst nodig hebben om ons te helpen levens te redden terwijl de tijd dringt,” vertelde Raed al Saleh, die de Syria Civil Defence leidt, aan Reuters.
“We zijn teleurgesteld op een moment dat we wanhopig op zoek zijn naar materiaal dat ons zal helpen levens te redden van onder het puin,” zei de groep op Twitter.
Onderzoek gestart
In Turkije kregen de reddingspogingen een impuls na het herstel van Twitter begin donderdag.
De Turkse autoriteiten beperkten woensdag de toegang tot het sociale media platform vanwege vermeende verkeerde informatie over de aardbeving.
Het blokkeren van het sociale media platform leidde tot verontwaardiging gezien de cruciale rol van het platform bij het coördineren van de reddingspogingen en het verstrekken van nieuwsberichten.
President Recep Tayyip Erdogan, die donderdag de getroffen gebieden bezocht, erkende dat de reactie van zijn regering op de aardbevingen “tekortkomingen” vertoonde.
Hij zei dat de noodtoestand van drie maanden in tien door de beving getroffen provincies op donderdag van kracht wordt en zal worden gebruikt om hard op te treden tegen “opruiende groepen” die de nasleep van de beving willen uitbuiten, en om “plunderingen op markten te voorkomen”.
Minister van Justitie Bekir Bozdag kondigde ook aan dat een onderzoek is gestart naar mogelijke verwaarlozing en fouten in de ingestorte gebouwen.