Reviewer voor terrorismebestrijding zegt dat aanhangers van de verboden Palestijnse beweging met volle kracht moeten worden geconfronteerd met antiterrorisme maatregelen.?
Aanhangers van Hamas moeten hetzelfde worden behandeld als aanhangers van de Islamitische Staat en worden onderworpen aan de volle kracht van de wet, heeft een controversiële herziening van de Prevent anti-extremisme strategie van de Britse regering aanbevolen.
William Shawcross’s herziening, die woensdag werd gepubliceerd, riep op tot een grotere focus binnen Prevent op de bestrijding van “islamitisch terrorisme”, dat volgens hem de grootste bedreiging voor het Verenigd Koninkrijk blijft.
Shawcross zei dat het ondersteunende netwerk rond Hamas, dat hij omschreef als “de islamistische terreurgroep die Gaza controleert en streeft naar de vernietiging van Israël“, aandacht verdient.
De Britse regering heeft Hamas in november 2021 in zijn geheel verboden als terroristische organisatie, wat betekent dat iedereen die steun betuigt aan de Palestijnse militante groep tot 10 jaar gevangenisstraf kan krijgen.
Het besluit om de groep, die sinds de verkiezingen van 2006 in de belegerde enclave de Gazastrook controleert, te verbieden werd bekritiseerd als een achterbaks middel om de Palestijnse solidariteit te delegitimeren en als een middel dat de humanitaire inspanningen en het Israëlisch-Palestijnse vredesproces zou kunnen bedreigen.
In het kader van de politieke dialoog met Hamas heeft Tony Blair, de voormalige Britse premier, in 2015 de toenmalige leider van Hamas, Khaled Meshaal, uitgenodigd voor besprekingen in Londen om een einde te maken aan het beleg van Gaza.
Maar Shawcross zegt in zijn overzicht dat, wil het verbod “echt effectief” zijn, Hamas-aanhangers niet anders moeten worden behandeld dan degenen die Islamitische Staat of de neonazigroep National Action steunen.
“Degenen die geld inzamelen voor Hamas of de wet overtreden ter ondersteuning van de activiteiten van de groep moeten worden vervolgd in de volle omvang van de wet,” schrijft hij.
“Er is geen reden waarom degenen die Hamas steunen anders moeten worden behandeld dan degenen die Islamitische Staat, Nationale Actie of andere verboden organisaties steunen.”
Openlijke steun in het Verenigd Koninkrijk voor Hamas “ook door mensen in hoge politieke en maatschappelijke functies” is “volstrekt onaanvaardbaar”, zei hij, en hij drong er bij de regering op aan aandacht te besteden aan “de nefaste gevolgen” van het ondersteuningsnetwerk van Hamas in het land.
“Deze bedrijven en liefdadigheidsinstellingen opereren legaal. Dit benadrukt het belang van onafhankelijke instanties zoals de Charity Commission [die Shawcross tot 2018 leidde] om te helpen bij het formuleren van de meest effectieve respons,” schrijft hij.
De Britse regering zei woensdag dat zij van plan is alle aanbevelingen van Shawcross op te volgen, waaronder het heroriënteren van Prevent om “islamitisch extremisme” aan te pakken.
Veel critici van Prevent hadden de evaluatie echter al verworpen vanwege zorgen over de onafhankelijkheid ervan en de benoeming van Shawcross, terwijl anderen de bevindingen woensdag hekelden als “diep bevooroordeeld”.