Hulpverleners waarschuwen dat schade aan wegen van en naar de Bab al-Hawa grensovergang de hulpverlening zal belemmeren nu de weersomstandigheden verslechteren.
Hulporganisaties hebben gewaarschuwd dat duizenden Syriërs in het noordwesten van Syrië zouden kunnen doodvriezen nadat de verwoestende aardbeving van maandag de stroom van essentiële VN-hulp vanuit Turkije naar de door de rebellen bezette gebieden gestopt is.
De aardbeving, die in beide landen aan minstens 4.000 mensen het leven heeft gekost, heeft gebouwen en flatgebouwen in Idlib en het noorden van Aleppo verwoest, waardoor veel ontheemde Syriërs hun toevlucht moeten zoeken in open velden en onder bomen in ijskoude weersomstandigheden.
Vertegenwoordigers van drie hulporganisaties vertelden Middle East Eye dat de schade aan de wegen van en naar de Bab al-Hawa grensovergang de aanvoer van cruciale hulpgoederen ernstig heeft verstoord, waardoor de crisis nog erger is geworden.
Duizenden zoals ik en mijn familie kamperen midden in een veld, biddend en wachtend op geen aardbevingen meer’.
– Ahmed Aziz, Stichting Groot Hart
De Bab al-Hawa grensovergang is de enige levensader voor miljoenen mensen in het noordwesten van Syrië die in gebieden wonen die niet onder controle staan van de Syrische regering. Aangezien de grensovergang wordt beheerd door de plaatselijke gemeente in de Turkse provincie Hatay, het epicentrum van de aardbeving, is het volgens de hulpverleners onduidelijk wanneer de diensten weer volledig zullen worden hervat en hoe de hulp de getroffenen zal bereiken.
Ahmed Mahmoud, de landendirecteur van Islamic Relief voor Syrië, vertelde MEE dat Turkije de overbrenging van kritieke ziekenhuispatiënten al had stopgezet in de nasleep van de dodelijke beving.
“Een derde van alle slachtoffers van de aardbeving van maandag valt in Hatay, wat betekent dat de lokale autoriteiten momenteel overbelast zijn en hun uiterste best doen om de gewonden in Turkije te helpen,” zei Mahmoud.
“De aardbeving heeft wegen en de haven verwoest en de plaatselijke elektriciteitscentrale beschadigd, waardoor gebieden bij de Turkse grens in Syrië geen stroom hebben om eten te koken en hun huizen te verwarmen.”
Volgens Mahmoud moesten veel binnenlandse ontheemden nu opnieuw onderdak zoeken, of gastheer spelen voor degenen die hun huis hadden verloren.
“Vroeger waren het mensen in gebouwen die de minderbedeelden hielpen, en nu zijn het mensen die in tenten wonen die degenen bijstaan die in gebouwen wonen omdat ze niet langer veilig zijn,” zei hij.
Hamzah Barhameyeh, een woordvoerder van World Vision, vertelde dat de voedselonzekerheid weliswaar een grote zorg was, maar dat de grotere crisis waar veel hulporganisaties mee te maken hebben de ijskoude temperaturen waren die de regio in hun greep hadden.
“Duizenden Syriërs zullen buiten slapen nadat ze hun huizen hebben achtergelaten, uit angst voor meer ingestorte gebouwen en naschokken,” zei Barhameyeh.
“De temperaturen in het noordwesten van Syrië hebben soms minder dan vijf graden Celsius bereikt, terwijl zware regens op de kampen van ontheemden vallen.”
‘Situatie wordt erger’
Ahmed Aziz, programmadirecteur van de Big Heart Foundation, zei dat de door de aardbeving gedecimeerde wegen de coördinatie van de reddingsinspanningen bemoeilijkt hebben.
Hij zei dat hulporganisaties niet op een aardbeving hadden gerekend en zich eerder zorgen maakten over hoe ze door aanvallen van Syrische regeringstroepen moesten navigeren.
“We hebben de afgelopen tien jaar enorm geleden, maar niets kon ons voorbereiden op zoiets als dit,” vertelde Aziz aan MEE.
“Het is ironisch dat de veiligste plek voor mijn familie nu onder een tent is in plaats van een gebouw.
“Duizenden zoals ik en mijn familie kamperen midden in een veld, biddend en wachtend op geen aardbevingen meer. Velen verbranden alles wat ze te pakken kunnen krijgen om warm te blijven.”
Mohamed Yakoob, een onafhankelijke hulpverlener in de Syrische stad Azaz, is ook met zijn familie gevlucht toen de aardbeving toesloeg.
Nu hij zich met een paar bezittingen in zijn auto heeft verschanst, zegt hij dat de aardbeving een volledig nieuw trauma is dat Syriërs zoals hij meemaken.
“We zijn gebombardeerd en ontheemd geweest, maar nooit geconfronteerd met een catastrofe als deze, waarbij het gebouw elk moment bovenop ons kan instorten,” zei hij.
“Deze aardbeving is een geheel nieuw trauma dat wij als Syriërs meemaken.”
Sinds de beving is zijn gebied in de greep van een stroomstoring, nadat maandag een Turkse elektriciteitscentrale die het gebied van energie voorziet, werd beschadigd.
“Waar je ook gaat, er is schade. Er is niets meer over.”
Hulporganisaties bereiden zich nu voor op het ergste, met temperaturen die naar verwachting kouder zullen worden in het noordwesten van Syrië.
Nu velen vastzitten in tenten, zei Mahmoud dat de grootste zorg van zijn NGO is dat mensen sterven door de vrieskou en mogelijk stikken door de giftige dampen van de vuren die Syriërs stoken om warm te blijven.
“We krijgen al meldingen van slachtoffers onder kinderen en ouderen die ziek worden en sterven door de kou,” zei Mahmoud, die aan de Turkse grens met Syrië de situatie in de gaten houdt.
“Mensen in tenten verbranden alles wat ze kunnen vinden. Sommigen steken per ongeluk hun tenten in brand of stikken in de dampen die ze verbranden om warm te blijven in de tenten.”
“Er wordt voor de komende weken een sneeuwstorm voorspeld, en met mensen die al ontheemd zijn en in tenten zitten, zal de situatie nog erger worden.”