De mede-gastheren zeggen dat ze niet zijn geraadpleegd over de sponsoring van het toernooi door Saoedi-Arabië en vragen de Fifa om opheldering.
Australië en Nieuw-Zeeland hebben woensdag hun teleurstelling uitgesproken over het feit dat ze niet zijn geraadpleegd over de deal van de Fifa met Saoedi-Arabië voor de sponsoring van het wereldkampioenschap voetbal voor vrouwen, dat ze in juli samen organiseren.
De Australische en Nieuw-Zeelandse voetbalbonden hebben de Fifa schriftelijk om opheldering gevraagd na berichten over de deal tussen het ministerie van Toerisme van Saoedi-Arabië en het internationale voetbalorgaan.
Naar verwachting zal de Fifa bevestigen dat Saoedi-Arabië tijdens voetbalwedstrijden advertenties voor zijn toeristische campagne “Visit Saudi” zal tonen, naast internationale merken als Adidas, Coca-Cola en Visa.
Football Australia (FA) zei in een verklaring dat het “begrijpt dat de FIFA een bestemmingspartnerschapsovereenkomst heeft gesloten” voor het toernooi, en was teleurgesteld dat het “hierover niet is geraadpleegd voordat een beslissing werd genomen”.
Football Australia heeft de Fifa gevraagd te bevestigen of “Visit Saudi” een van de sponsors zal zijn.
Het Nieuw-Zeelandse voetbal zei in een aparte verklaring: “Als deze berichten juist blijken te zijn, zijn we geschokt en teleurgesteld dit te horen, want het Nieuw-Zeelandse voetbal is door de Fifa helemaal niet geraadpleegd over deze kwestie.”
Noch de Fifa, noch Saoedi-Arabië hebben verklaringen over dit onderwerp afgelegd.
De Fifa heeft er bij grote merken op aangedrongen vrouwenvoetbal te sponsoren als onderdeel van een plan om de sport wereldwijd te stimuleren. Tijdens het toernooi in juli zullen 32 internationale teams strijden om de trofee, tegen 24 in eerdere rondes.
Schandelijke beslissing
De sponsoring door Saoedi-Arabië heeft harde kritiek gekregen van mensenrechtengroeperingen over de behandeling van Saoedische vrouwelijke activisten die worden vastgehouden in verband met de vrijheid van meningsuiting.
Nikita White, een campagnevoerder van Amnesty International Australië, zei: “het zou nogal ironisch zijn als de toeristische organisatie van Saoedi-Arabië de grootste viering van vrouwensport ter wereld zou sponsoren, als je bedenkt dat je als vrouw in Saoedi-Arabië niet eens een baan kunt hebben zonder toestemming van je mannelijke voogd.”
Craig Foster, een voormalig Australisch international, beschreef het besluit van de Fifa als “uiterst schandelijk”.
Saoedi-Arabië heeft zijn nationale vrouwenvoetbalteam pas in 2020 opgericht. Daarnaast mochten vrouwen pas in 2018 openbare stadions betreden, het jaar dat ze ook mochten autorijden.
Pas in 2012 stuurde Saoedi-Arabië een vrouw naar de Olympische Spelen.
In januari won de Saoedi-Arabische ploeg haar eerste Women’s International Friendly Tournament, waardoor ze voor het eerst op de internationale ranglijst van de Fifa kon komen.
De afgelopen jaren heeft Saoedi-Arabië, onder zijn de-facto heerser kroonprins Mohammed bin Salman, de krantenkoppen gehaald omdat het sommige wetten inzake vrouwenrechten, concerten en bioscopen heeft versoepeld.
Zelfs terwijl de kroonprins vrouwenrechtenactivisten hard aanpakt, heeft Saoedi-Arabië geprobeerd zich te profileren als een land dat een sociale revolutie doormaakt, vooral door gebruik te maken van sport en amusement.
Critici zeiden echter dat het allemaal onderdeel is van sportwassen terwijl Saoedi-Arabië de politieke oppositie het zwijgen oplegt en de repressie opvoert.