VK heeft Saoedi’s geholpen bij het trainen van luchtoperaties en het begrijpen van internationaal humanitair recht, vertelt advocaat van Britse regering aan het Hooggerechtshof.
Een advocaat van de Britse regering vertelde een Londense rechtbank woensdag dat de tactieken van de Houthi-rebellen het voor de door Saoedi-Arabië geleide coalitie moeilijk hadden gemaakt om zich tijdens de oorlog in Jemen aan het internationaal humanitair recht te houden.
De opmerkingen kwamen op de tweede dag van een rechtszaak die was aangespannen door de Campaign Against Arms Trade (CAAT) en Mwatana for Human Rights, tegen de voortzetting door het VK van vergunningen voor wapenverkoop aan Riyad ondanks zorgen over vermeende Saoedische oorlogsmisdaden in het acht jaar durende conflict.
James Eadie, die de Britse regering vertegenwoordigde, beschreef het VK als een niet-partij in de oorlog, maar zei dat het VK Saudi-Arabië hielp met training over luchtoperaties en inzicht in internationaal humanitair recht.
“Houthi-tactieken maakten het moeilijk [voor Saoedi-Arabië] om binnen de principes van het internationaal humanitair recht te opereren,” vertelde Eadie aan het Hooggerechtshof.
“[Ze dragen] geen uniform, hebben geen differentiatie in hun voertuigen en gebruiken bewust burgers en burgerinfrastructuur als schild.”
Eadie voegde eraan toe dat de regering “beter geplaatst was dan NGO’s” en panels van VN-deskundigen om te bepalen of Riyad zich aan het internationaal recht houdt.
“In tegenstelling tot de [Britse] regering zullen de VN en NGO’s geen kennis hebben van de algemene houding en relevante diplomatieke en militaire expertise die nodig is om de feiten te beoordelen en hoe ze een oordeel vellen,” zei Eadie.
Maar de advocaat van CAAT, Ben Jaffey, sloeg terug op Eadie’s bewering en merkte op dat het VN-deskundigenpanel dat Eadie in twijfel trok, bestond uit vooraanstaande militaire deskundigen, waaronder een voormalige Britse kolonel die internationaal recht doceert aan de Westpoint University, en een Canadese professor die gespecialiseerd is in internationaal recht.
“In de inzendingen was er lichte kritiek op de VN-panels met betrekking tot de expertise op het gebied van targeting… maar dit zijn mensen die niet onervaren zijn in militaire zaken,” zei Jaffey.
Londen, Verenigd Koninkrijk, 7 maart 2018: Demonstranten verzamelen zich buiten Downing Street in het centrum van Londen om hun verzet te uiten tegen het bezoek van de Saoedische kroonprins Mohammad bin Salman aan het VK (shutterstock).
Khashoggi’s dood hield de Britse wapenverkoop niet tegen
Eadie vertelde de rechtbank ook dat de moord op de Saoedische journalist Jamal Khashoggi in oktober 2018 was besproken bij de beoordeling of de wapenverkoop aan het koninkrijk moest worden voortgezet, maar niet relevant werd geacht voor de manier waarop de Saoedi’s de oorlog in Jemen voerden.
“De moord op Khashoggi werd in aanmerking genomen en specifiek overwogen, en er werd geoordeeld dat het de overkoepelende conclusies die waren getrokken over de intentie en het vermogen van de Saoedi’s om zich binnen het conflict van Jemen aan het IHR te houden, niet ondermijnt,” zei Eadie.
Jaffey reageerde op de opmerkingen van Eadie door te erkennen dat “fouten en ongelukken gebeuren in oorlog… maar het internationaal recht heeft dit altijd begrepen. De vraag is dus waarom – waarom treden de fouten op?”
Hij voegde eraan toe: “Waarom lopen de doelen niet door in hun hoofd? De basisvraag die het internationaal humanitair recht vereist en die [Saoedi’s] eigen rules of engagement vereisen.”
De zaak werd woensdagmiddag voortgezet in een gesloten rechtszaal.
Volgens Oxfam heeft het VK sinds 2015 voor minstens 7,9 miljard pond (9,6 miljard dollar) aan wapens aan Saoedi-Arabië verstrekt, verdeeld over 547 vergunningen, waaronder Tornado en Typhoon vliegtuigen en bommen.
CAAT zegt dat de werkelijke waarde van de wapenverkopen meer dan £ 23 miljard (ongeveer $ 28 miljard) zou kunnen zijn wanneer rekening wordt gehouden met extra “open licentiehouders”.
Een eerdere rechtszaak door CAAT in 2019 dwong de Britse regering de wapenverkoop op te schorten. Maar na een interne herziening werd de verkoop in 2021 hervat op grond van het feit dat de schendingen van het humanitair recht “geïsoleerde incidenten” waren.
De Britse regering heeft onlangs geweigerd informatie vrij te geven in antwoord op door Middle East Eye ingediende verzoeken om vrijheid van informatie over wapenverkopen aan Saoedi-Arabië, na het bombardement in 2016 door de coalitie op een overvolle begrafeniszaal in Sanaa, een van de dodelijkste van de oorlog.