Ahmed al-Rabea zegt dat de Saoedische autoriteiten zijn broer Hassan straffen voor het activisme van hun familie. Rechtengroeperingen waarschuwen dat hij een “ernstig risico” loopt als hij naar huis wordt gestuurd.
De broer van een Saoedische staatsburger die in Marokko wordt vastgehouden, heeft de autoriteiten in Rabat opgeroepen hem te beschermen tegen uitlevering omdat hij zich zorgen maakt over zijn veiligheid als hij naar het koninkrijk wordt teruggestuurd.
Rechtenorganisaties hebben gewaarschuwd dat Hassan al-Rabea, die op 14 januari op de luchthaven van Marrakech werd gearresteerd, een “ernstig risico” loopt op willekeurige detentie, foltering en een oneerlijk proces in zijn thuisland.
Rabea, 26 jaar, werd aangehouden met een arrestatiebevel dat was uitgevaardigd op verzoek van de Saudische autoriteiten, die hem willen berechten omdat hij het koninkrijk “illegaal” had verlaten met de hulp van “terroristen”.
Maar zijn broer, Ahmed al-Rabea, en mensenrechtenactivisten vertelden Middle East Eye dat Hassan slechts het laatste familielid is dat wordt gestraft voor anti-regeringsprotesten in Qatif waaraan familieleden jaren geleden deelnamen.
Ahmed’s oudste broer, Ali, zit in de gevangenis met de doodstraf voor vermeend terrorisme. Ahmed zegt dat de “terrorist” die Ali zou hebben geholpen Munir is, een andere broer van al-Rabea die wordt gezocht voor protesten in 2011.
Twee neven, Hussein en Ahmed, behoorden tot de 37 mannen die op 23 april 2019 werden geëxecuteerd na wat volgens rechtengroeperingen oneerlijke processen waren voor verschillende aanklachten, waaronder protest en terrorisme.
De familie, die lid is van de Saoedische sjiitische minderheid, woont in Awamiya, een stad in de provincie Qatif waar geprotesteerd wordt tegen discriminatie van de gemeenschap door de overheid.
“Dit is hoe ze het doen. Eerst zijn ze klaar met de hele stad…de volgende stap is wie de vrienden zijn. De derde is familie. Dit is het proces,” vertelde Ahmed aan MEE.
“Ze begonnen aan Hassan dus nam hij de beslissing dat hij weg moest.”
Maar nu zegt Ahmed dat zijn broer, die hij deze week sprak vanuit een gevangenis in Marokko, doodsbang is dat hij zal worden teruggestuurd.
Hun vrees is toegenomen door de zaak van Osama al-Hasani, een Saoedisch-Australische onderdaan, die op 13 maart 2021 midden in de nacht vanuit Marokko naar Saoedi-Arabië werd gedeporteerd.
Hasani, die was vrijgesproken van de criminele aanklachten die werden gebruikt om zijn uitlevering te vragen en wiens familie naar verluidt gelooft dat hij werd gezocht vanwege zijn politieke standpunten, wordt sindsdien incommunicado vastgehouden, volgens MENA Rights Group.
“Hij is echt bang,” zei Ahmed. “Je kunt zien dat hij echt bezorgd is, want elke vraag [tijdens ons gesprek] was: ‘Broer, denk je dat Marokko me daarheen gaat sturen?'”.
Negen mensenrechtengroeperingen hebben de Marokkaanse regering opgeroepen Hassan al-Rabea vrij te laten. “De gedwongen terugkeer van Hassan al-Rabea naar Saoedi-Arabië zou zijn leven, vrijheid en veiligheid in gevaar brengen”, schreven ze in een open brief die vorige week werd vrijgegeven.
Marokkaanse autoriteiten en het ministerie van Buitenlandse Zaken van Saoedi-Arabië reageerden niet op verzoeken om commentaar.
‘Hassan is een kind’
Nadat hij in 2014 de middelbare school had afgerond, voegde Hassan zich bij zijn broer, Ahmed, in Canada waar hij vier jaar Engels studeerde. Hij wilde langer blijven, maar kon zich geen verdere studie veroorloven en keerde in 2018 terug naar het koninkrijk om hun familie te onderhouden, zei Ahmed.
Terwijl sommige van hun familieleden, waaronder hun broer Munir, in 2011 hadden deelgenomen aan anti-regeringsprotesten, zei Ahmed dat Hassan dat niet had gedaan. “Hassan is een kind,” zei hij.
Maar twee jaar nadat Hassan was teruggekeerd, kwamen de Saoedische autoriteiten er volgens Ahmed achter dat Munir – van wie ze dachten dat hij nog in Saoedi-Arabië was – het koninkrijk jaren eerder had verlaten, en de druk op de familie nam toe.
In februari 2021 viel de Saoedische staatsveiligheid het huis van Rabea in Awamiya binnen en arresteerde Hassan en zijn broers, Ali en Hussein, aldus rechtenorganisaties. Hussein en Hassan werden na een dag detentie vrijgelaten, maar Ali werd acht maanden lang incommunicado vastgehouden.
De autoriteiten beschuldigden Ali van terrorisme-gerelateerde misdaden – waarvan Ahmed beweert dat het beschuldigingen waren dat hij Munir had geholpen – en hij werd in november 2022 ter dood veroordeeld.
Na zijn arrestatie besloot Hassan dat hij het land moest verlaten en nam eind 2021 een vlucht van King Fahd International Airport in Dammam naar Doha en vervolgens naar Oekraïne. “Hij vertrok niet illegaal,” zei Ahmed.
Vanuit Oekraïne probeerde Hassan papierwerk in te vullen voor een visumaanvraag om terug te keren naar Canada, maar hij had bankafschriften nodig die hij alleen kon krijgen door terug te gaan naar Saoedi-Arabië, zei Ahmed.
Dus bleef hij in Oekraïne, totdat het duidelijk werd dat Rusland zou binnenvallen en Ahmed Hassan zei dat hij snel moest vertrekken. Vervolgens ging hij naar Indonesië, en vervolgens naar Oman, om uiteindelijk in de zomer van 2022 in Marokko aan te komen.
Tegen die tijd eisten Hassans reizen hun tol.
“Hij miste zijn familie,” zei Ahmed. Hij wilde van de weg af en dacht aan Turkije, waar hij op 14 januari naartoe ging.
Maar toen hij op de luchthaven van Marokko werd aangehouden en officiële papieren van Saoedi-Arabië zag, stuurde hij een sms naar een vriend: “Ik weet niet wat er aan de hand is. Ik denk dat ik in de problemen kom.”
Geen beroepsmogelijkheid
Drie maanden geleden diende de Arabische Raad van Ministers van Binnenlandse Zaken, een tak van de Arabische Liga die de rechtshandhaving tussen landen coördineert, een verzoek in om Hassans arrestatie op aanwijzing van Saoedi-Arabië.
Alexis Thiry, juridisch adviseur van MENA Rights Group die het bevel heeft gezien, zei dat het de tweede uitleveringszaak in de afgelopen maanden is waarbij de raad, die soms de Arabische Interpol wordt genoemd, betrokken is.
In november werd Sherif Osman, een Egyptisch-Amerikaans staatsburger die zich kritisch had uitgelaten over de Egyptische regering, vastgehouden in de Verenigde Arabische Emiraten en dreigde te worden uitgeleverd aan Egypte op verzoek van de raad. Hij werd in december vrijgelaten.
Thiry zei dat hij vreest dat leden van de Arabische Liga de raad gebruiken om de controle te ontlopen die zou voortvloeien uit kennisgevingen die op hun verzoek door Interpol in Lyon worden gedaan.
Ahmed al-Rabea zei dat hij de afgelopen dagen op sociale media heeft gesproken en onder meer de Canadese regering heeft gesmeekt om voor zijn broers in te grijpen.
“Op dit moment heb ik geen andere optie. Ik moet het doen. Ik heb net gezegd game over. Ik ga mijn mond niet houden,” zei hij.
Het Marokkaanse Hof van Cassatie, dat uitspraak zal doen in Hassans zaak, komt woensdag bijeen. Tegen de uitspraak kan geen beroep worden aangetekend.