Campagnegroep daagt Britse regering voor de rechter en beschuldigt haar vergunningen voor wapendeals ervan te leiden tot schendingen van internationale mensenrechtenwetgeving.
De Britse regering wordt dinsdag voor de rechter gedaagd over haar wapenverkopen aan Saudi-Arabië tijdens de voortdurende oorlog in Jemen.
De Campaign Against Arms Trade (CAAT) daagt de regering voor het Hooggerechtshof met het argument dat de Britse wapens hebben bijgedragen aan de schending van het internationaal humanitair recht en een van ’s werelds ergste humanitaire rampen.
Volgens Oxfam heeft het VK sinds 2015 voor ten minste 7,9 miljard pond (9,6 miljard dollar) aan wapens aan Saoedi-Arabië verstrekt over 547 vergunningen, waaronder Tornado en Typhoon vliegtuigen en bommen.
CAAT zegt dat de werkelijke waarde van de wapenverkopen meer dan £ 23 miljard (ongeveer $ 28 miljard) zou kunnen zijn wanneer rekening wordt gehouden met extra “open licentiehouders”.
Een eerdere rechtszaak door CAAT in 2019 dwong de Britse regering de wapenverkoop op te schorten, maar na een interne herziening werd de verkoop in 2021 hervat op basis van het feit dat de schendingen van het humanitair recht “geïsoleerde incidenten” waren.
“Dit is een regering die meer geeft om winst dan om oorlogsmisdaden en de dood van burgers,” zei Emily Apple, mediacoördinator bij CAAT.
“Haar argument dat dit ‘geïsoleerde incidenten’ zijn, is totale onzin en zeer beledigend voor alle Jemenieten van wie het leven door Britse wapens is verwoest.”
De rechterlijke toetsing zal naar verwachting tot 2 februari duren.
Demonstranten verzamelen zich buiten Downing Street in het centrum van Londen om hun verzet te uiten tegen het bezoek van de Saoedische kroonprins Mohammad bin Salman aan het VK en het stoppen van wapenverkoop aan Saudi-Arabië, Londen, 7 maart 2018 (shutterstock).
‘Winst boven oorlogsmisdaden’
Jemen kwam in 2014 in een burgeroorlog terecht, toen de Houthi-beweging de hoofdstad Sanaa innam en de internationaal erkende regering dwong te vluchten naar Saoedi-Arabië.
Riyad en een coalitie van regionale bondgenoten, vooral de Verenigde Arabische Emiraten, grepen in maart 2015 in om de Houthi’s terug te dringen.
De oorlog en de economische belegering door Saoedi-Arabië van door de Houthi’s gecontroleerde gebieden zouden volgens schattingen van de VN hebben bijgedragen tot meer dan 300.000 doden in acht jaar tijd.
Ten minste 8.983 burgers werden gedood bij luchtaanvallen door de door Saoedi-Arabië geleide coalitie, waaronder aanvallen die gericht waren op ziekenhuizen, bruiloften en begrafenissen.
Middle East Eye meldde maandag dat de Britse regering weigerde informatie vrij te geven over wapenverkopen aan Saoedi-Arabië tijdens de oorlog in Jemen, onder verwijzing naar de kosten van het uitpluizen van de documenten.
De ministeries van internationale handel en buitenlandse zaken weigerden MEE’s verzoeken om vrijheid van informatie op grond van een vrijstelling wanneer meer dan 24 uur personeelstijd – ter waarde van 600 pond (742 dollar) – nodig zou zijn om ze op te vragen.
Mwatana for Human Rights, een onafhankelijke Jemenitische organisatie die deel uitmaakt van de CAAT-zaak, zei optimistisch te zijn dat de rechtszaak gerechtigheid zal brengen.
“Na een reeks brieven aan de Britse verantwoordelijke instanties, en als eerste hoorzitting voor de Britse rechterlijke macht, zijn we optimistisch dat eindelijk burgers in Jemen een soort gerechtigheid kunnen bereiken na een lange periode van oorlogsleed,” zei een woordvoerder van de Jemenitische rechtengroep.
Martin Butcher, adviseur vrede en conflicten bij Oxfam zei: “Hoewel alle partijen in het conflict herhaaldelijk burgers hebben geschaad, weten we dat de luchtaanvallen verantwoordelijk zijn voor een groot deel van de aanvallen.
“Daarom is het essentieel dat de legaliteit van de Britse wapenverkoop wordt onderzocht en dat de wapenverkoop onmiddellijk wordt stopgezet.”