De Indiase regering rolt de rode loper uit voor de Egyptische president, maar de reis komt op een kritiek moment voor de betrekkingen tussen beide landen.
De Egyptische president Abdel Fattah el-Sisi heeft het startschot gegeven voor een driedaags bezoek aan India om de betrekkingen met een historische bondgenoot te versterken, nu Egypte worstelt met een ernstige economische crisis en naar het oosten kijkt voor financiële steun.
Verwacht wordt dat beide partijen een reeks overeenkomsten zullen ondertekenen, waaronder het stimuleren van handel, landbouw, technologie en defensie, met als hoogtepunt de ontvangst van Sisi als eregast op de 74e Dag van de Republiek van India op 26 januari.
De Indiase premier Narendra Modi verwelkomde Sisi dinsdag met de woorden: “Uw historische bezoek aan India als eregast voor de viering van onze Dag van de Republiek is een zaak van immens geluk voor alle Indiërs.”
De twee landen zijn in de loop der decennia sterk geëvolueerd ten opzichte van de onstuimige dagen toen Gamal Abdel Nasser uit Egypte en Jawaharlal Nehru uit India samen met Josip Tito uit Joegoslavië de Niet-Gebonden Beweging oprichtten op het hoogtepunt van de Koude Oorlog in de jaren vijftig.
India wil zijn betrekkingen met Caïro graag verdiepen vanwege de culturele en politieke invloed die Egypte, het dichtstbevolkte Arabische land, van oudsher in de regio uitoefent.
Egypte, een symbolisch belangrijke stem in de moslimwereld, heeft intussen grotendeels vermeden een kritisch standpunt in te nemen over mensenrechtenkwesties in het door India gecontroleerde Kasjmir.
Volgens de Indiase media zullen naar verwachting 180 personeelsleden van de Egyptische strijdkrachten deelnemen aan de viering van de Dag van de Republiek, als teken van nauwere militaire banden.
Tijdens het bezoek van Sisi zal naar verwachting ook een postzegel ter herdenking van de betrekkingen tussen beide landen worden uitgebracht.
Economische problemen
De economische crisis in Egypte, waaronder de hoge inflatie, een instortende munt en een reddingsoperatie van het IMF die naar verwachting aanzienlijke sociale en politieke pijn zal veroorzaken, houdt het bezoek bezig.
“De economische crisis in Egypte is diep, en Caïro heeft cruciale hervormingen nodig, die al met het IMF zijn overeengekomen volgens een economisch model dat veel ontwikkelingslanden altijd hebben gezien als opgelegd volgens westerse parameters”, aldus Umberto Profazio, een Associate Fellow aan het International Institute for Strategic Studies.
De handel tussen Caïro en New Delhi heeft in de loop der jaren sterk geschommeld. In 2021 bedroeg de handel tussen de twee echter 5,8 miljard dollar, waarbij Egypte 2,8 miljard dollar naar India exporteerde en iets meer dan 3 miljard dollar importeerde.
“Uiteindelijk zouden derde partijen zoals India, door hun hulp aan te bieden, mogelijk enige verlichting kunnen bieden en hulp kunnen bieden volgens een ander, niet-westers model dat nog in de maak is, maar ik ben er niet zeker van dat ze de interesse of genoeg middelen hebben in zo’n moeilijke tijd voor de economie wereldwijd,” vertelde Profazio aan Middle East Eye.
Toen Egypte, een land dat sterk afhankelijk is van voedselimporten uit Rusland en Oekraïne, afgelopen zomer een grote bestelling van tarwe uit India plaatste in een poging zijn binnenlandse voedselvoorziening te stabiliseren, schoot New Delhi te hulp.
Hoewel India de export van tarwe verbood na een wereldwijde prijspiek, maakte het een uitzondering voor Egypte door 61.000 ton tarwe te leveren.
“Het bezoek is ook bijzonder belangrijk omdat de geopolitieke context sinds het begin van het conflict in Oekraïne drastisch is veranderd, een factor die eerdere geopolitieke trends die het evenwicht naar het Oosten verschuiven, heeft versneld”, aldus Profazio.
Hoewel verwacht wordt dat de twee landen hun economische en diplomatieke betrekkingen zullen verbeteren en mogelijk hun militaire banden zullen aanhalen, meent Profazio dat Egypte vooral zal willen aantonen “dat het in staat is een evenwicht te vinden tussen verschillende machten die steeds actiever worden in de regio”.
“Op weg naar een multipolaire wereld waarin de Indo-Pacific zeker een belangrijke rol zal spelen, zou het versterken van de banden met India bijzonder belangrijk zijn voor de MENA-landen, ook als diversificatiestrategie,” voegde hij eraan toe.