Een krachtmeting broeit nadat het Israëlische hooggerechtshof een politieke bondgenoot van Benjamin Netanyahu neerhaalt.
Het is nog geen maand geleden dat Israëls extreem-rechtse coalitieregering in elkaar werd geflanst, en het land zou al op weg kunnen zijn naar een volledige politieke en constitutionele crisis.
In een dramatische 10-1 uitspraak op woensdag besliste het Israëlische hooggerechtshof om Aryeh Deri, de Israëlische minister van Binnenlandse Zaken en Volksgezondheid, te diskwalificeren van het bekleden van een politieke functie vanwege criminele veroordelingen in het verleden.
Deri is een van de meest ervaren bondgenoten van de Israëlische premier. Als hoofd van de ultraorthodoxe Shas-partij heeft hij de toekomst van Benjamin Netanyahu in handen.
Ik denk dat we ons in de diepste constitutionele crisis bevinden die Israël ooit gekend heeft.
– Meron Rapoport, Israëlisch schrijver
Vooruitlopend op de uitspraak van het Hooggerechtshof gisteren, waarschuwde Deri’s politieke bondgenoot Yaakov Margi dat als de Shas-leider gediskwalificeerd wordt, er “geen regering zal zijn”.
Deri werd in 2022 veroordeeld voor belastingmisdrijven en diende zijn ontslag in bij het Israëlische parlement.
Vervolgens sloot hij een pleidooi met de rechtbank, waarin hij zei dat hij zou stoppen met het parlementaire en politieke leven, om negen maanden later terug te keren om de functie van minister van Binnenlandse Zaken en Volksgezondheid op zich te nemen.
“Ik zie de regering de beslissing van het Hooggerechtshof niet respecteren; maar van de andere kant denk ik niet dat de leider van Shas zal aftreden,” vertelde Rapoport.
De druk op Netanyahu om op te treden neemt echter toe. Na de grondwettelijke uitspraak over Deri stuurde de procureur-generaal van Israël, Gali Baharav-Miara, een brief naar de premier waarin hij hem vertelde Deri te ontslaan.
“Deri kan niet blijven dienen als minister in de regering van Israël. Daarom moet u handelen in overeenstemming met de juridische uitspraak en [Deri] uit zijn functies in de regering verwijderen,” zei Baharav-Miara in een brief die donderdag door haar kantoor werd vrijgegeven.
“Zonder Deri heeft Netanyahu geen regering. Maar aan de andere kant, als Netanyahu hem niet ontslaat, overtreedt hij de wet,” voegde Rapoport eraan toe.
Shas won 11 van de 120 zetels in het Israëlische parlement bij de verkiezingen van november, waardoor het de vijfde grootste partij werd. Aangezien de door Netanyahu geleide coalitie met een meerderheid van drie zetels regeert, zou de terugtrekking van Shas zijn nieuwe regering doen instorten.
De scenario’s die Netanyahu de komende dagen te wachten staan, zullen waarschijnlijk niet alleen zijn politieke toekomst bepalen, maar ook die van Israël.
“Ik denk dat het hooggerechtshof de oorlog tegen de regering heeft verklaard,” zei Rapoport.
Voorwendsel om het op te nemen tegen de rechterlijke macht
Netanyahu’s ontluikende coalitie heeft al plannen aangekondigd om de werking van het rechtssysteem te herzien.
In een open brief waarschuwden vorige week bijna alle openbare aanklagers en procureurs die de afgelopen halve eeuw in Israël hebben gediend, gezamenlijk dat de geplande hervormingen van het rechtssysteem van het land de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht zouden “vernietigen”.
Als de hervormingen worden uitgevoerd, zal het hooggerechtshof veranderen in een “pseudo-politiek orgaan dat ervan verdacht wordt de wet te buigen ten gunste van de regering”, aldus de aanklagers in een ongekende verdediging van het rechtssysteem.
Rapoport denkt dat de uitspraak weliswaar een uitdaging is voor de coalitie van Netanyahu, maar dat zij de strijd niet uit de weg zal gaan: “Ik zie ze niet snel opgeven, en ik zie ze niet snel weer verkiezingen uitschrijven.”
Wetgevers en ministers uit Netanyahu’s coalitie, waaronder Yisrael Eichler van het Verenigd Torah Judaïsme en Amichai Eliyahu van Otzma Yehudit, dringen er bij hem op aan om het op te nemen tegen het Hooggerechtshof.
“Het Hooggerechtshof heeft niet het recht om te eisen dat het wordt gehoorzaamd – het is een dictatuur zoals Poetin,” zei Eichler donderdagochtend tegen Army Radio. Op woensdag zei Eliyahu: “Ik roep mijn partners in de regering op om niet te voldoen aan de uitspraak van het Hooggerechtshof, omdat het een illegale beslissing is.”
De kranten die de ultra-orthodoxe gemeenschap bedienen hebben de beslissing van het hooggerechtshof een klap “tegen de democratie” en een “enorm onrecht” genoemd.
Israël lijkt af te stevenen op een grote krachtmeting tussen de coalitieregering en het hooggerechtshof.
“Deri’s proces wordt gebruikt als een ander vat voor hen om hun doelen, die formeel al bestaan, voor te bereiden en te bevorderen,” vertelde Yisrael Frey, een ultra-orthodoxe Israëlische journalist.
Frey gelooft dat de coalitie zal proberen gebruik te maken van de mazen in de uitspraak.
“Ik stel me voor dat Deri zal worden benoemd voor de rol van plaatsvervangend premier, waardoor hij aan de regeringstafel kan blijven zitten zonder officiële titel,” zei hij.
Frey is somber over het verloop van de Israëlische politiek en de ravage die de huidige coalitie bereid is aan te richten om haar leiders, waaronder Netanyahu, uit de gevangenis te redden.
“Dit zijn geen gewone dagen; we hebben het over een racistische regering die van plan is het rechtssysteem te slopen,” zei hij. “Mijn gok is echter dat zij het huidige vonnis zullen respecteren en hun destructieve plannen in de toekomst zullen realiseren.”
Escalerende strijd
Netanyahu, die de veranderingen in het rechtssysteem van het land steunt, zou ook persoonlijk profiteren van de verzwakking van de rechtbanken.
De premier staat terecht voor corruptie, en de hervormingen zouden hem in staat kunnen stellen een veroordeling te ontlopen of zijn zaak geseponeerd te zien. Sinds hij in 2019 werd aangeklaagd, heeft Netanyahu zich in het openbaar tegen het rechtssysteem gekeerd en het partijdig tegen hem genoemd.
Muhammed Zidan, een advocaat en hoofd van de Arabische Organisatie voor Mensenrechten in Israël, gelooft dat de uitspraak van het hooggerechtshof, hoewel een klap voor Netanyahu’s coalitie, deel uitmaakt van een langere strijd die wordt gevoerd door de rechtse partijen van het land tegen het rechtssysteem.
Het verlies van Deri bij het hooggerechtshof heeft weinig aanleiding gegeven tot feestvreugde bij de tegenstanders. Netanyahu’s rechtse coalitie is nog steeds in beweging.
“Dit maakt deel uit van een escalerende confrontatie tussen de uitvoerende en wetgevende macht aan de ene kant en het rechtssysteem aan de andere kant,” vertelde Zidan.
Het ontbreken van een grondwet in Israël betekent dat alle opties mogelijk zijn, voegde hij eraan toe.
Met een kleine maar solide meerderheid in het parlement, verenigd door een sterk ideologisch engagement om de macht van het hooggerechtshof in te perken, hergroepeert extreem-rechts zich momenteel en plant zijn volgende zet.
“Het lijdt geen twijfel dat de rechtse stromingen in de nederzettingen dit besluit zullen aangrijpen om hun agenda op te leggen om de rechterlijke macht en het hof te beperken en in te perken – en de bevoegdheden ervan uit te breiden,” voegde Zidan eraan toe.