De stemming van dit jaar wordt gezien als de meest belangrijke Turkse algemene verkiezingen in generaties.
De Turkse president Recep Tayyip Erdogan heeft woensdag aangegeven dat Turkije op 14 mei algemene verkiezingen zal houden, een maand eerder dan gepland.
De aankondiging, gedaan in een toespraak tot wetgevers van zijn AK-partij, legt de basis voor wat velen zien als een cruciale verkiezing voor het land.
De 68-jarige leider is al 20 jaar aan de macht en staat voor zijn zwaarste verkiezingstest in jaren tegen een recordinflatie.
Erdogan heeft jarenlang toegezien op de economische groei van het land, waardoor Turkije is toegetreden tot de middeninkomenslanden. Door het onorthodoxe economische beleid van de afgelopen jaren heeft de regering echter de strijd aangebonden met de inflatie, waardoor het spaargeld van de bevolking is uitgeput en de reële lonen zijn gedaald.
Als de nieuwe datum officieel wordt bevestigd, zou hij ook zeer symbolisch zijn.
Op 14 mei 1950 werden in Turkije de eerste democratische verkiezingen gehouden, waarbij de Democratische Partij (DP) een verpletterende overwinning behaalde op de Republikeinse Volkspartij (CHP).
De overwinning van de DP betekende het einde van het eenpartijstelsel dat het land sinds de oprichting door Mustafa Kemal Ataturk in 1923 had gedomineerd.
De AK-partij heeft haar wortels losjes in de DP, en Erdogan wil de historische nederlaag van de CHP-partij in 1950 graag herhalen.
Algemeen wordt aangenomen dat CHP-leider Kemal Kilicdaroglu bij de komende verkiezingen Erdogans belangrijkste tegenstander zal zijn als eenheidskandidaat van de oppositiepartijen.
Erdogans aanhangers prijzen hem omdat hij de gemarginaliseerden een stem geeft en een bloeiende nieuwe middenklasse creëert in het land met 85 miljoen inwoners.
Maar zijn tegenstanders benadrukken een meer onliberale, antidemocratische inslag die in het tweede decennium van Erdogans bewind is ontstaan.
Voorbereiding op de verkiezingen
Erdogan heeft vorige maand de pensioenleeftijd afgeschaft, waardoor meer dan twee miljoen werknemers onmiddellijk met pensioen kunnen gaan in de aanloop naar de verkiezingen.
Dankzij deze maatregel kunnen ongeveer 2,3 miljoen werknemers aanspraak maken op vervroegd pensioen – ongeacht hun leeftijd – zolang zij aan de gestelde eisen voldoen. De maatregel, die is bepleit door de grote Turkse vakbonden, geldt voor mensen die vóór september 1999 zijn begonnen met werken en die 20 tot 25 jaar in de sociale zekerheid hebben gewerkt.
Erdogans belangrijkste basis van steun van de arbeidersklasse is bijzonder hard getroffen door de economische crisis in Turkije, die heeft geleid tot een erosie van de spaargelden terwijl de inflatie naar 85% schoot.
Vorige maand kondigde Erdogan ook een verhoging van het minimumloon van het land met 55% aan, maar door de sterke daling van de lira zijn de lonen in dollar uitgedrukt slechts een fractie gestegen.
Veel opkomende markteconomieën zijn getroffen door de stijgende Amerikaanse dollar en de wereldwijde inflatie, die nog is verergerd door de oorlog in Oekraïne.
Erdogan onderschrijft de onorthodoxe economische theorie dat een hoge rente inflatie veroorzaakt. Hij heeft de centrale bank onder druk gezet om de leningskosten te verlagen en de toegang tot krediet te vergroten, hoewel de conventionele wijsheid anders zegt.