Aryeh Deri kan worden gediskwalificeerd uit zijn rol als minister van Binnenlandse Zaken wegens mogelijke schending van een pleidooi, waarbij een bondgenoot van Shas zegt dat de hele partij hem zou kunnen volgen.
Het vooruitzicht dat een vooraanstaand lid van Israëls nieuwe regering wordt gediskwalificeerd voor het bekleden van een ministerspost, heeft geleid tot dreigementen dat zijn partij de coalitie volledig ten val zou kunnen brengen.
Aryeh Deri, hoofd van de ultra-orthodoxe Shas-partij en een van de meest ervaren bondgenoten van premier Benjamin Netanyahu, dreigt door het Hooggerechtshof te worden verwijderd als minister van Binnenlandse Zaken en Volksgezondheid, omdat zijn benoeming mogelijk een vorig jaar gesloten pleidooi heeft geschonden.
Zijn Shas bondgenoot Yaakov Margi, die minister van welzijn is, vertelde een Israëlisch radiostation dat als Deri wordt gediskwalificeerd “er geen regering zal zijn”.
“Als de rechtbank hem diskwalificeert, zal de premier moeten beslissen wat te doen,” zei Margi. “We hebben altijd gezegd dat er geen reden is voor Aryeh Deri om niet te dienen als een hoge minister in Israël.”
Deri werd in 2022 veroordeeld voor belastingmisdrijven en diende zijn ontslag in bij het Israëlische parlement.
‘Als de rechtbank hem diskwalificeert, zal de premier moeten beslissen wat te doen’
– Yaakov Margi, minister van welzijn
Hij sloot een pleidooi met de rechtbank, waarin hij zei dat hij zou stoppen met het parlement en het politieke leven, om er negen maanden later in terug te keren en de positie van minister van Binnenlandse Zaken en Volksgezondheid in te nemen.
Het Israëlische hooggerechtshof beraadslaagt of Deri’s benoeming in strijd is met zijn pleidooi en zal naar verwachting binnenkort een uitspraak doen.
Deri heeft een controversieel juridisch verleden. In 2000 werd hij veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf voor het aannemen van 155.000 dollar aan steekpenningen toen hij minister van Binnenlandse Zaken was.
Hij zat 22 maanden in de gevangenis en hoewel hij een invloedrijke figuur bleef, keerde hij pas in 2011 terug in het openbare leven. In 2013 werd hij herkozen in het parlement.
Shas won 11 van de 120 zetels in het Israëlische parlement tijdens de verkiezingen van november, waardoor het de vijfde grootste partij werd. Nu de door Netanyahu geleide coalitie met een meerderheid van drie zetels regeert, zou de terugtrekking van Shas zijn nieuwe regering doen instorten.
In het openbaar heeft Deri gezegd dat hij niet zal aftreden en dat de uitspraak “Netanyahu’s probleem” was, wat betekent dat hij uit zijn functie zou moeten worden ontslagen.
Advocaat-generaal Gali Baharav-Miara heeft het Hooggerechtshof laten weten dat zij ook tegen de benoeming van Deri is.
Baharav-Miara zei dat Deri’s benoeming tot minister, ondanks herhaalde veroordelingen, ernstige schade toebrengt aan het vertrouwen van het publiek in het ethisch gedrag van gekozen ambtenaren.
Hooggerechtshof onder druk
De verwachte uitspraak komt te midden van een ongekende druk op de Israëlische justitie.
Vorige week waarschuwden bijna alle openbare aanklagers en staatsadvocaten die de afgelopen halve eeuw in Israël hebben gediend, gezamenlijk dat de geplande hervormingen van het rechtssysteem van het land de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht zouden “vernietigen”.
“We roepen de regering op om het voorgestelde plan in te trekken en de ernstige schade aan het rechtssysteem en de rechtsstaat te voorkomen,” zeiden ze in de brief, verwijzend naar een nieuw plan dat de macht van de regering om rechters te benoemen zou uitbreiden en de macht van het Hooggerechtshof om het parlement te beteugelen zou belemmeren.
Momenteel kan het Hooggerechtshof regeringswetgeving diskwalificeren indien deze in strijd is met Israëls 13 basiswetten, met name de basiswet inzake menselijke waardigheid en vrijheid. Het is de bedoeling dat Israëls basiswetten deel uitmaken van de toekomstige grondwet, die nog niet bestaat.
In het hervormingsplan wordt echter een “opheffingsclausule” voorgesteld, waardoor parlementsleden met een eenvoudige meerderheid van 61 parlementsleden een door het Hooggerechtshof gediskwalificeerde wet opnieuw in werking kunnen stellen.
Netanyahu, die de veranderingen steunt, zou ook persoonlijk profiteren van de verzwakking van de rechtbanken.
De premier staat terecht voor corruptie, en de wet zou hem in staat kunnen stellen een veroordeling te ontlopen of zijn zaak geseponeerd te zien. Sinds hij in 2019 werd aangeklaagd, heeft Netanyahu in het openbaar geprotesteerd tegen het rechtssysteem, dat hij partijdig tegen hem noemde.