Zwelivelile Mandla Mandela noemde het door Marokko gecontroleerde gebied Afrika’s “laatste kolonie” in een toespraak, wat woede uitlokte bij het koninkrijk.
De kleinzoon van de voormalige Zuid-Afrikaanse president Nelson Mandela heeft online een storm van racistisch misbruik uitgelokt nadat hij in een toespraak naar de door Marokko gecontroleerde Westelijke Sahara verwees als de “laatste kolonie” van Afrika.
Zwelivelile Mandla Mandela riep vrijdag bij de opening van het Afrikaans kampioenschap voetbal in Algiers op tot de “bevrijding” van Palestina en de Westelijke Sahara.
“Wij zeggen dat wij, ter ere van hem [Nelson Mandela], de laatste kolonie van Afrika, de Westelijke Sahara, niet mogen vergeten, laten wij vechten om de Westelijke Sahara te bevrijden van de onderdrukking”, zei hij tegen de menigte.
De opmerkingen wekten de woede op van Marokko, dat ze als “provocerend” afkeurde, terwijl de organisator van het Afrikaans kampioenschap, de Confederatie van Afrikaans voetbal, zondag zei dat het een onderzoek zou instellen naar de kwestie.
Op sociale media, in de dagen na de controverse, werd Mandela onderworpen aan een golf van kritiek van Marokkanen, evenals racistisch misbruik waaronder apenfoto’s.
“Schaam u en uw familienaam om de territoriale soevereiniteit van Marokko aan te vallen. Het is verkeerd om dit te doen, je vernietigt de erfenis van je grootvader en je ziet eruit als een onwetende”, schreef een gebruiker op zijn Twitter-account.
Een andere gebruiker schreef: “hoeveel is je prijs n***er? Ik wil je kopen om wat kamelen te hoeden die ik uit de Marokkaanse Sahara heb.”
Andere gebruikers beweerden dat hij was omgekocht door 2023 Afrika Cup gastland Algerije, dat al lang een voorstander is van de onafhankelijkheid van de Westelijke Sahara.
“Het nieuwe slavengezicht van Algerijnse oliedollars. Kom en probeer de Marokkaanse Sahara binnen te dringen, dan zul je zien wat we doen met terroristen zoals jij”, schreef een gebruiker.
Tijdens de openingswedstrijd van de Afrika Cup in de Algerijnse hoofdstad, doken ook videobeelden op van Algerijnse fans die tegen Marokko scandeerden, hen als “beesten” bestempelden en zeiden “geef ze bananen”.
Het Afrikaans kampioenschap vindt om de twee jaar plaats en wordt sinds 2009 georganiseerd door de Confederatie van Afrikaans voetbal.
Marokko maakt sinds het einde van de Spaanse koloniale overheersing in 1975 aanspraak op de Westelijke Sahara als deel van zijn grondgebied.
Hoewel die status internationaal al lang wordt betwist, stemde de toenmalige Amerikaanse president Donald Trump er in december 2020 mee in om de Marokkaanse soevereiniteit over het gebied te erkennen in ruil voor Marokkaanse erkenning van Israël, een standpunt dat de huidige regering Biden niet heeft teruggedraaid.
Sahrawi-activisten hebben regelmatig te maken gehad met arrestaties, invallen en geweld van de Marokkaanse autoriteiten in het gebied, waarbij met name verschillende vrouwelijke activisten werden bedreigd met en onderworpen aan seksueel geweld.
Tussen 1975 en 1991 voerde het Polisario-front – een door Algerije gesteunde Sahrawi-groepering – een gewapende strijd met Marokko voor onafhankelijkheid van de Westelijke Sahara.
In 1991 werd een staakt-het-vuren gesloten dat in november 2020 werd verbroken, wat leidde tot nieuw geweld en een verslechtering van de betrekkingen tussen Marokko en Algerije.
Sindsdien klagen Sahrawi-activisten over een intensiever optreden van de Marokkaanse autoriteiten.