Rechtengroeperingen hekelen de veroordeling van tieners tot maximaal 15 jaar gevangenisstraf na een “politiek gemotiveerd” massaproces.
Een Egyptische rechtbank heeft zondag 22 kinderen veroordeeld tot lange gevangenisstraffen variërend van vijf tot 15 jaar voor zeldzame anti-regeringsprotesten die vier jaar geleden in het hele land plaatsvonden.
Het vonnis omvatte ook een levenslange gevangenisstraf bij verstek (25 jaar) voor de verbannen zakenman en acteur Mohamed Ali voor het leiden van de oproepen tot protest tegen de regering van president Abdel Fattah el-Sisi in 2019.
Het eerste terrorisme circuit van het Strafhof van Caïro veroordeelde 39 mensen in dezelfde zaak, die in de lokale media bekend staat als “The Joker”, na een massaproces van 103 mensen.
De verdachten werden onder meer beschuldigd van het plaatsen van video’s op YouTube waarin werd opgeroepen tot de protesten, en het delen van deze video’s op Facebook en WhatsApp. Andere aanklachten waren het verstoren van het verkeer en het gebruik van geweld tegen ambtenaren, zoals politieagenten, om hen te verhinderen hun werk te doen.
“Het vonnis komt als een schok en stuurt veel kinderen tien jaar de gevangenis in,” zei Aya Hijazi, directeur van het in Washington DC gevestigde Belady Centre for Rights and Freedoms.
“Er was geen echte misdaad. Bloed noch terrorisme. Alleen een legitieme en legale oproep tot protest,”.
??? ????? ?????? ???????? ??????? ?????? ?????? ?????? ?????? ???? ???? ????????? ????? ????? ??????? 15 ????? 2023? ??? 28 ????? ???? ?????? ??????? ??????? ??? ???? ??????? ?????? ?????? ?? ??????? ???? ????? 15 ???. pic.twitter.com/9CSBYW2mTn
— Belady-????? ????? ????????? (@Belady_IH) January 15, 2023
Tegen het vonnis kan geen beroep worden aangetekend, omdat het is uitgesproken door een terrorisme circuit, zei Ahmed Attar, onderzoeker bij het Egyptische Netwerk voor Mensenrechten.
Hij vertelde dat de detentie van mensen die werden beschuldigd van deelname aan de protesten van 2019 “willekeurig was en zonder bevel werd gedaan”.
“Veel van de verdachten werden onderworpen aan gedwongen verdwijning en marteling voordat ze werden aangeklaagd,” zei Attar. “Deze zaken zijn politiek gemotiveerd, zonder bewijs om de aanklachten te ondersteunen.”
Oproep tot protest vanuit Spanje
Mohamed Ali was een beginnend acteur en eigenaar van een vastgoedbedrijf dat contracten afsloot met het Egyptische leger voor bouwprojecten. In 2019 veranderde hij in een klokkenluider die Egyptische legerfunctionarissen beschuldigde van corruptie.
Hij gebruikte zijn Youtube-kanaal om op te roepen tot protesten tegen de regering van president Sisi, wat in 2019 leidde tot zeldzame demonstraties, gevolgd door een brede arrestatiecampagne van 4.000 mensen, waaronder academici, activisten en advocaten.
Ali’s social media video’s, voornamelijk gefilmd in een appartement in Spanje, gingen viraal en werden gezien door miljoenen mensen in Egypte en daarbuiten, en kregen de aandacht van Sisi, die Ali omschreef als “een mislukte man”, “een schande” en een “dwerg”.
Attar vertelde dat de uitspraak van zondag was gebaseerd op de antiterrorismewet, een draconische wet die het openbaar ministerie bevoegdheden verleent die door rechtengroeperingen ongrondwettelijk worden geacht.
Door de langdurige noodtoestand en het in 1980 opgerichte Hooggerechtshof voor Staatsveiligheid kunnen verdachten niet in beroep gaan tegen hun vonnissen, en het vervolgt mensen die ervan worden verdacht “een bedreiging te vormen voor de nationale veiligheid en de openbare orde”.
In oktober 2021 hief Egypte echter de noodtoestand op die het land in juni 1967 was opgelegd, en schrapte het ook de macht van de noodgerechtshoven voor staatsveiligheid, behalve voor zaken die al in behandeling zijn.
De uitspraken van zondag blijven inactief zonder bekrachtiging van de militaire gouverneur, die de president van Egypte is of diens gemachtigde.
In de Egyptische gevangenissen zaten in 2021 naar schatting 65.000 politieke gevangenen die waren gearresteerd vanwege hun oppositie tegen de regering-Sisi.