Saoedisch openbaar investeringsfonds bezit volgens de mensenrechtengroep 93 procent van LIV Golf.
Een in Washington gevestigde mensenrechtengroep roept de Amerikaanse regering op een onderzoek in te stellen naar de zakelijke transacties tussen de door Saoedi-Arabië gefinancierde LIV Golf tour en de voormalige Amerikaanse president Donald Trump, die vorig jaar een reeks LIV golftoernooien in zijn resorts organiseerde.
De eis voor een onderzoek naar de zakelijke transacties komt nadat vorige week tijdens een rechtszitting werd verklaard dat het Saudi-Arabische Public Investment Fund (PIF) voor 93 procent eigenaar is van LIV en alle kosten van de evenementen betaalt.
LIV had al bekendgemaakt dat het PIF zijn meerderheidsaandeelhouder was, maar tijdens de rechtszitting – waarin LIV Golf en verschillende professionele golfers de PGA Tour aanklagen – werd voor het eerst de volledige omvang van het eigendom van het investeringsfonds vermeld.
De bewering werd tijdens de hoorzitting gedaan door de hoofdadvocaat van de PGA Tour, aldus Democracy for the Arab World Now (Dawn).
“De onthulling dat een door kroonprins MBS gecontroleerd fonds in feite bijna alle aandelen van LIV Golf bezit, betekent dat MBS de afgelopen twee jaar onbekende miljoenen heeft betaald aan Donald Trump, via hun wederzijdse bedrijfsdekkingen,” zei Sarah Leah Whitson, uitvoerend directeur van Dawn, in een verklaring.
“De gevolgen voor de nationale veiligheid van betalingen van een grotesk misbruikende buitenlandse dictator aan een president van de Verenigde Staten die hem buitengewone gunsten verleende, zijn even gevaarlijk als schokkend.”
De PIF staat centraal in de inspanningen van Saoedi-Arabië om de economie van het koninkrijk te hervormen en te diversifiëren, weg van de oliedollars, en wordt voorgezeten door kroonprins Mohammed bin Salman.
De twee golfbonden – LIV en PGA – zijn het afgelopen jaar in een strijd verwikkeld geweest nadat een aantal belangrijke golfsterren hadden besloten bij LIV te tekenen, waaronder drievoudig Masters-kampioen Phil Mickelson, die zei dat de Saoedische golfcompetitie hem en golfers die willen deelnemen “pressiemiddelen” gaf tegen de PGA Tour.
Afgelopen augustus klaagden verschillende spelers en LIV Golf de PGA aan op grond van antitrustwetgeving. In september diende de PGA een tegenaanklacht in tegen LIV en beschuldigde LIV van inmenging in de contracten van zijn spelers.
In oktober diende de PGA een rechtszaak in tegen de PIF, de financiers van de Saudische golftour.
Nationale veiligheidsnoodsituatie
Dawn heeft verdere bezorgdheid gewekt over de vraag of Trump zakelijke deals heeft gesloten met de PIF van Saoedi-Arabië terwijl hij in functie was.
Het Congres heeft de zakelijke transacties van voormalige Trump-functionarissen al onder de loep genomen, waaronder zijn schoonzoon Jared Kushner, die een investering van 2,5 miljard dollar in zijn bedrijf Affinity Partners ontving van de Saoedische regering.
De New York Times meldde in november 2022 ook dat de Trump Organization een deal had gesloten met een Saoedische vastgoedfirma om zijn naam te gebruiken voor een woon- en golfcomplex in Oman. Het vastgoedproject is naar verluidt 1,6 miljard dollar waard.
Vorig jaar organiseerde de voormalige president LIV-toernooien in zijn golfresorts in Florida en New Jersey, tot afkeuring van rechtengroeperingen en de families van 9/11 slachtoffers die buiten het toernooi in New Jersey protesteerden.
“Als Trump of zijn agenten deals hebben besproken met LIV Golf of PIF terwijl Trump nog in functie was, zou een strafrechtelijk onderzoek ook op zijn plaats zijn omdat de federale wet dit soort zakelijke transacties door zittende federale ambtenaren met buitenlandse regeringen strikt verbiedt,” zei Whitson.
“Aangezien Trump ook van plan is zich opnieuw kandidaat te stellen voor het presidentschap, zijn zijn zakelijke banden met Mohamed bin Salman een nationaal veiligheidsnoodgeval.”
De kwestie van LIV Golf is eerder aan de orde gesteld in het Congres, toen senator Richard Blumenthal in juni 2022 een brief stuurde naar de regering Biden met “diepe zorgen” over de golfvereniging.