Ambitieuze maar nog niet geteste technologie wil vanuit de ruimte draadloos energie naar de aarde sturen.
Het VK en Saoedi-Arabië hebben gesproken over investeringen in gezamenlijke projecten voor zonne-energie uit de ruimte (SBSP).
Een samenwerking tussen de megastad Neom en het Britse bedrijf Space Solar zou ertoe kunnen leiden dat beide regeringen de komende jaren “aanzienlijk investeren” in het project, aldus een persbericht van de Britse regering.
SBSP is een ambitieus maar nog niet getest concept waarbij zonnepanelen in de ruimte worden gebruikt om zonne-energie te verzamelen en draadloos naar de aarde te zenden.
De besprekingen vonden donderdag plaats tijdens ontmoetingen tussen Grant Shapps, de Britse minister van Handel, en Abdullah Alswaha, de Saudi-Arabische minister van Communicatie en Informatietechnologie.
De Britse regering zei dat Saoedi-Arabië “bemoedigende tekenen” heeft laten zien op het gebied van sociale hervormingen en mensenrechten en “vol kansen zit voor de Britse economie”.
Zij prees Neom als een nieuw project dat “smart city-innovaties, technologie van wereldklasse en data-intelligentie” zal omvatten.
Shapps zei tijdens de bijeenkomst dat Saoedi-Arabië “op een ambitieuze reis is om zijn economie en samenleving te moderniseren, wat tal van mogelijkheden biedt voor ontluikende Britse bedrijven, die Britse expertise exporteren die de wereldwijde toegang tot hernieuwbare energie, waaronder zonne-energie uit de ruimte, zou kunnen veranderen”.
Neom is een megaproject van 500 miljard dollar in de provincie Tabuk en maakt deel uit van het ambitieuze economische plan Vision 2030 van Saoedi-Arabië. Het plan omvat een 170 km lange stad in rechte lijn, een achthoekige stad die op het water drijft en een skiresort met een gevouwen verticaal dorp.
Om plaats te maken voor de bouw, die in 2025 voltooid moet zijn, zijn de Saudische autoriteiten beschuldigd van verschillende schendingen tegen leden van de Howeitat-stam die in het gebied wonen.
Het gaat onder meer om gedwongen uitzettingen, arrestaties en martelingen, alsook om gevangenisstraffen en doodstraffen voor sommige tegenstanders van het project.
In 2020 schoten Saudische speciale troepen Abdul Rahim al-Howeiti, 43 jaar, dood nadat hij had geprotesteerd tegen de uitzettingsbevelen van de regering, onder meer in video’s die hij regelmatig op YouTube plaatste.
Saudische troepen beweerden dat hij het vuur had geopend en dat zij gedwongen waren tot vergelding, een bewering die door stamleden met klem is ontkend.
Het Neom-project heeft volgens Human Rights Watch ook geleid tot “bezorgdheid over het gebruik van digitale technologie om toekomstige bewoners in de gaten te houden”.