Lord Ahmad bevestigt Britse steun voor status quo op religieuze site tijdens eerste officiële bezoek aan Israël en Palestina.
De Britse minister van het Midden-Oosten Lord Ahmad (midden) ging de al-Aqsa moskee binnen, vergezeld door het hoofd van de Islamitische Waqf, sjeik Azzam al-Khatib (links) (Lord Ahmad/Twitter).
De Britse minister van het Midden-Oosten bezocht en bad donderdag in de al-Aqsa moskee in bezet Oost-Jeruzalem, waar hij benadrukte dat het Verenigd Koninkrijk het Jordaanse gezag over de heilige plaats steunt.
Lord Tariq Ahmad bezocht de moskee nadat hem de toegang gedurende 30 minuten was ontzegd door Israëlische veiligheidstroepen, aldus de BBC.
Ahmad, die moslim is, ging de site binnen in gezelschap van het hoofd van de Islamitische Waqf, de religieuze autoriteit die de site beheert.
Het was zijn eerste officiële bezoek aan Israël en Palestina sinds hij in juni 2017 staatsminister van het Midden-Oosten en Noord-Afrika werd.
“Een eer en voorrecht om vanmorgen tijd door te brengen in de heilige al-Aqsa Moskee met de directeur van het Jeruzalemse Waqf Departement, Sheikh Azzam al-Khatib,” tweette hij.
“Ik benadrukte de onwrikbare steun van het Verenigd Koninkrijk voor het Jordaanse beheer van de heilige plaatsen in Jeruzalem en voor de status quo.”
De Al-Aqsa moskee is een van de heiligste plaatsen in de islam en de plaats van de Joodse tempel die in 70 CE door de Romeinen werd verwoest.
Jordanië is sinds 1924 de officiële beheerder van de christelijke en islamitische heilige plaatsen in Jeruzalem.
Sinds Israël de plaats na de Midden-Oostenoorlog van 1967 heeft bezet, is het joodse gebed op de plaats verboden, hoewel extreem-rechtse kolonisten er de laatste jaren vaak onder Israëlische beveiliging hebben gebeden. Sommige religieuze activisten willen Al-Aqsa afbreken en vervangen door een derde joodse tempel.
Vorige week bestormde Itamar Ben-Gvir, de extreem-rechtse minister van nationale veiligheid van Israël, de binnenplaats van de moskee in wat werd omschreven als een “ongekende provocatie”.
Stoppen met slopen
Ahmad bezocht de bezette stad Hebron op de Westelijke Jordaanoever, waar hij een rondleiding kreeg door een school van de UNRWA, het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen.
Hij bezocht ook Masafer Yatta, een verzameling kleine Palestijnse dorpen in de buurt van Hebron die door Israël is aangewezen als zone voor militaire oefeningen. De bewoners worden al lange tijd bedreigd met uitzettingen en vernielingen door de Israëlische autoriteiten.
“Ik heb vandaag in Masafer Yatta het terrein bezocht van een door Europese en Britse donoren gefinancierde school die gesloopt dreigt te worden”, aldus Ahmad.
“Het Verenigd Koninkrijk blijft er bij Israël op aandringen om af te zien van vernielingen en uitzettingen die onnodig lijden veroorzaken en illegaal zijn volgens het [internationaal humanitair recht], behalve in de meest uitzonderlijke omstandigheden.”
Ahmad kondigde ook 3,7 miljoen pond (4,5 miljoen dollar) extra Britse financiering aan voor UNRWA om de meest kwetsbare mensen in de belegerde enclave in Gaza noodvoedselhulp te bieden.
Eerder tijdens zijn reis had de Britse ambtenaar een ontmoeting met de nieuwe Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, Eli Cohen, die er bij het Verenigd Koninkrijk op aandrong de Iraanse Revolutionaire Garde (IRGC) als terreurorganisatie aan te merken.
“Ik ben blij weer in Israël te zijn en leden van de nieuwe regering te ontmoeten,” zei Ahmad bij zijn ontmoeting met leden van de nieuwe regering, die algemeen wordt omschreven als de meest rechtse in de geschiedenis van Israël.
“Israël is een gewaardeerde partner voor het Verenigd Koninkrijk en ik ben verheugd om onze bilaterale betrekkingen en het handelspartnerschap verder te versterken en naar nieuwe hoogten te brengen.”
Na het bezoek beschuldigde Chris Doyle, directeur van de Council for Arab British Understanding, de Britse regering ervan “een oogje dicht te knijpen voor de racistische standpunten van de nieuwe Israëlische regering”.