President roept op tot kalmte nadat regering en oppositieleiders elkaar beschuldigen van het aanwakkeren van binnenlandse onrust.
Een Israëlische man is dinsdag gearresteerd nadat hij met zijn auto inreed op een menigte antiregeringsbetogers, terwijl de politieke spanningen in het land toenemen.
Bij de vermoedelijke aanslag werd niemand geraakt. De bestuurder, een 26-jarige inwoner van Elad, een stad in centraal Israël, schreeuwde “anarchisten, linksen” toen hij inreed op demonstranten die langs de weg stonden voor de Ben-Gurion Universiteit in Beersheba.
Buiten de universiteit werd geprotesteerd tegen de regering onder leiding van Benjamin Netanyahu, die is gevormd met uiterst rechtse en ultraorthodoxe bondgenoten.
Tegenstanders van de regering hadden opgeroepen tot protesten nadat minister van Justitie Yariv Levin een controversieel plan had aangekondigd om de rechterlijke macht te herzien.
Als het plan wordt uitgevoerd, zal Netanyahu’s regering rechters zonder tegenstand kunnen benoemen en zal het parlement uitspraken van het Hooggerechtshof terzijde kunnen schuiven.
Critici vrezen dat dit de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht zal verzwakken in de aanloop naar de afsluiting van Netanyahu’s proces wegens vermeende omkoping, fraude en vertrouwensbreuk. De premier ontkent elk vergrijp.
Ondertussen escaleerde dinsdag een woordenstrijd tussen oppositieleiders en regeringsfunctionarissen.
Zvika Fogel, een parlementslid van de extreem-rechtse Jewish Power partij in de regeringscoalitie, riep op tot de arrestatie van de leider van de oppositie, Yair Lapid, de voormalige minister van Defensie, Benny Gantz, en de voormalige parlementsleden Yair Golan en Moshe Ya’alon.
Fogel beschuldigde hen van “verraad tegen de staat” en noemde hen “de gevaarlijkste mensen op dit moment”.
Zijn opmerkingen waren een reactie op de oproepen van de oppositie tot anti-regeringsprotesten.
Maandag riep Lapid het publiek op de geplande justitiële hervorming aan te vechten door de straat op te gaan in een “oorlog om ons huis”.
Gantz waarschuwde dat het plan zou leiden tot een “burgeroorlog” en sloot zich aan bij de oproep tot protesten.
“Het is tijd om massaal de straat op te gaan en te demonstreren, het is tijd om het land te laten beven,” zei hij.
Verhitte verklaringen
In reactie op de opmerkingen van Fogel wezen Netanyahu en Itamar Ben-Gvir, leider van Jewish Power en minister van nationale veiligheid, wezen de oproep om de oppositieleiders te arresteren af.
Zij bekritiseerden echter de opmerkingen van Lapid en Gantz.
“Lapid en Gantz zetten het land in brand,” zei Ben-Gvir woensdag.
In een gesprek met de Israëlische president Isaac Herzog zei Netanyahu: “In een democratisch land worden de leiders van de oppositie niet gearresteerd, net zoals de ministers van de regering geen nazi’s worden genoemd, de joodse regering van het Derde Rijk, noch worden de burgers opgeroepen om naar burgerrellen te gaan.”
Op zaterdag hielden demonstranten borden vast waarop leden van de regering werden vergeleken met nazi’s.
In reactie op de opmerkingen van Fogel zei Lapid: “Dit is hoe de democratie uit elkaar valt, in één dag.”
De verhitte uitspraken waren voor Herzog aanleiding om dinsdag op te roepen tot kalmte.
“Ik richt me tot jullie, gekozen functionarissen van beide uiteinden van het politieke en publieke spectrum – toon terughoudendheid en verantwoordelijkheid,” twitterde Herzog. “We hebben geen ander land.”
Minister van Defensie Yoav Gallant sloot zich aan bij de boodschap van Herzog en drong er bij politici van rechts en links op aan om voorzichtig te zijn.
“Woorden hebben betekenis, en we begeven ons op gevaarlijk terrein,” zei hij. “Zelfs in tijden van diepe onenigheid is het de taak van publieke leiders om de nationale eenheid te bewaren.”
De nieuwe Israëlische regering onder leiding van Netanyahu werd eind december beëdigd. Zij omvat extreem-rechtse en ultraorthodoxe partijen in wat is beschreven als de meest rechtse regering in de geschiedenis van het land.
De regering heeft beloften gedaan over de invoering van justitiële hervormingen, de uitbreiding van illegale nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever en een uitbreiding van de Israëlische soevereiniteit in de bezette Palestijnse gebieden.