België beschuldigt Iran ervan weinig bewijs te leveren voor de beschuldigingen tegen een van zijn onderdanen.
Iran heeft de Belg Olivier Vandecasteele veroordeeld tot 40 jaar gevangenisstraf en 74 zweepslagen op beschuldiging van spionage, aldus het Iraanse semi-officiële persagentschap Tasnim.
Vandecasteele werd dinsdag door een Iraanse rechtbank veroordeeld tot 12,5 jaar gevangenisstraf voor spionage, 12,5 jaar voor samenwerking met vijandige regeringen en 12,5 jaar voor het witwassen van geld. Daarnaast kreeg de 41-jarige ook een boete van 1 miljoen dollar en een veroordeling tot 2,5 jaar voor geldsmokkel.
Volgens de Iraanse wet kan Vandecasteele na 12,5 jaar in hoger beroep gaan.
In december werd Vandecasteele aanvankelijk veroordeeld tot 28 jaar gevangenisstraf, maar tijdens zijn nieuwe proces werd de straf aanzienlijk verhoogd.
Volgens het Iraanse persagentschap Mizan werd Vandecasteele schuldig bevonden aan “spionage tegen de Islamitische Republiek Iran ten voordele van buitenlandse inlichtingendiensten.”
Bovendien werd de Belg veroordeeld voor “samenwerking met de vijandige regering van de Verenigde Staten” en 74 zweepslagen voor “professionele geldsmokkel ten bedrage van 500.000 dollar”.
Na het vonnis zei de Belgische minister van Buitenlandse Zaken Hadja Lahbib dat zij “zijn willekeur veroordeelt en alles in het werk stelt om er een einde aan te maken en de omstandigheden van zijn detentie te verbeteren.”
“Iran heeft geen officiële informatie verstrekt over de aanklachten tegen Olivier of zijn proces,” voegde Lahbib eraan toe.
Volgens het persagentschap Tasnim vermoedde de Iraanse inlichtingendienst dat Vandecasteele naar Iran was gekomen onder het mom van filantropische activiteiten en om namens de Amerikaanse regering te spioneren en te distribueren voor anti-regeringsactiviteiten.
Gevangenenruil
In de afgelopen jaren zijn verschillende buitenlanders en dubbele onderdanen aangehouden, waarbij Iran hen beschuldigde van spionage of andere misdrijven tegen de staatsveiligheid. De processen vinden vaak in het geheim plaats, hetgeen door rechtenorganisaties is veroordeeld als het ontzeggen van een eerlijk proces.
Iran heeft geen details over de aanklachten vrijgegeven.
Het is onduidelijk of de aanklachten verband houden met de anti-regeringsprotesten in Iran of met een langdurige schaduwoorlog met Israël en de VS over het nucleaire programma van het land.
Volgens de familie van Vandecasteele wordt hij al maanden vastgehouden in een Iraanse gevangenis en is hij in hongerstaking gegaan. Zij voegden er ook aan toe dat hem de toegang tot een advocaat van zijn keuze is ontzegd en dat hij ernstige gezondheidsproblemen heeft.
België drong er vorige maand bij zijn onderdanen op aan Iran te verlaten en waarschuwde dat zij het risico lopen op willekeurige arrestatie of een oneerlijk proces.
Critici beschuldigen Iran ervan dergelijke gevangenen te gebruiken als ruilmiddel met het Westen, iets wat Iraanse functionarissen ontkennen.
In 2021 werd een Iraanse diplomaat die door de Belgische autoriteiten ervan werd verdacht een geheim agent te zijn, veroordeeld wegens het beramen van een verijdelde bomaanslag tegen een verbannen Iraanse oppositiegroep in Frankrijk en tot 20 jaar gevangenisstraf.
Een Belgische rechtbank verwierp het beroep van de Weense ambtenaar op diplomatieke onschendbaarheid en de Iraanse autoriteiten veroordeelden het proces.