Somalië kent dodelijke gevechten nu regering ’totale oorlog’ voert tegen Al-Shabaab.
De Amerikaanse luchtaanvallen in Somalië zijn in 2022 met 30 procent toegenomen, omdat de regering Biden de Amerikaanse betrokkenheid heeft vergroot in het land in de Hoorn van Afrika, waar een nieuwe golf van gevechten plaatsvindt tussen de regering en militanten van Al-Shabaab.
Volgens de Long War Journal tracker voerde het Pentagon in 2022 15 luchtaanvallen uit op de aan Al Qaida gelieerde groepering. Volgens Africom hebben de aanvallen ten minste 107 strijders van Al-Shabaab gedood.
De VS voert sinds 2007 militaire operaties uit tegen Al-Shabaab in Somalië. Vorig jaar draaide de Amerikaanse president Joe Biden een besluit van de regering-Trump om Amerikaanse troepen uit het land terug te trekken terug.
Het besluit van de regering Biden kwam op het moment dat de Afrikaanse Unie haar missie in Somalië begon af te bouwen, en te midden van hernieuwde zorgen over de dreiging van Al-Shabaab.
Africom schat dat de militante groep 5.000 tot 10.000 strijders heeft in het 15 miljoen inwoners tellende land, en grondgebied in Zuid- en Centraal-Somalië controleert.
Op zaterdag beweerde de regering van Somalië voor het eerst dat al-Shabaab opriep tot open onderhandelingen met de regering, terwijl het een militair offensief voert tegen de groepering die het omschreef als “totale oorlog”.
De toename van de gevechten tussen Al-Shabaab en de regeringstroepen komt op een moment dat het land een nieuwe golf van aanslagen beleeft. Al-Shabaab eiste woensdag de verantwoordelijkheid op voor een zelfmoordaanslag met twee auto’s in de Somalische regio Hiran, waarbij ten minste tien mensen om het leven kwamen.
Vorig jaar was een bijzonder bloedig jaar. In oktober kwamen meer dan 100 mensen om toen twee autobommen ontploften op een druk kruispunt in Mogadishu. In augustus lanceerde Al-Shabaab een dagenlange belegering van een hotel in Mogadishu, waarbij meer dan 20 mensen omkwamen.
Theater voor regionale concurrentie
Sommige Amerikaanse wetgevers hebben hun bezorgdheid geuit over de Amerikaanse militaire campagne in Somalië, die wordt uitgevoerd op grond van de Authorization for the Use of Military Force (AUMF) van 2001, die werd goedgekeurd na de terreuraanslagen van 11 september.
Opeenvolgende Amerikaanse regeringen hebben het AUMF gebruikt om militaire acties goed te keuren in landen als Afghanistan, Jemen en Djibouti, ondanks het feit dat het Congres geen formele oorlogsverklaring heeft afgegeven.
In december stuurden het Democratische congreslid Sara Jacobs en senator Elizabeth Warren een brief aan het Pentagon met het argument dat het ministerie van Defensie het aantal burgerslachtoffers in Somalië te laag inschatte, in vergelijking met mensenrechtengroeperingen en NGO’s.
Somalië, dat al tientallen jaren wordt geteisterd door politieke crisis en strijd, is ook een strijdtoneel geworden voor regionale actoren.
Turkije heeft de afgelopen tien jaar duizenden Somalische regeringstroepen opgeleid en heeft zijn grootste militaire basis in Mogadishu. Analisten zeggen dat Qatar en de VAE ook actief zijn in het land en hun eigen strijders trainen en rekruteren.