De islamitische pelgrimstocht was drie jaar lang beperkt door de Covid-19 pandemie.
Het aantal pelgrims dat de hadj in 2023 kan bijwonen, zal niet worden beperkt. Dat heeft Saudi-Arabië maandag bekendgemaakt, nadat de pelgrimstocht drie jaar lang werd beperkt vanwege de Covid-19 pandemie.
Minister van Hadj en Umrah Tawfiq al-Rabiah vertelde verslaggevers in Riyadh dat de bedevaart “zal terugkeren naar wat het was vóór de pandemie, zonder enige leeftijdsgrens”, verwijzend naar eerdere beperkingen die de pelgrims beperkten tot jongeren onder de 65 jaar.
De jaarlijkse hadj-bedevaart, die moslims ten minste eenmaal in hun leven moeten ondernemen, vormt de vijfde pijler van de islam en vindt dit jaar in juni plaats.
In 2019 namen ongeveer 2,5 miljoen mensen deel aan het evenement, maar in de daaropvolgende jaren werden de aantallen beperkt toen de Covid-19 pandemie begon.
Slechts 1.000 Saoediërs voerden het jaarlijkse islamitische ritueel uit in 2020, terwijl het aantal werd verhoogd tot 60.000 Saoedische pelgrims in 2021.
Iets minder dan 900.000 pelgrims – waaronder ongeveer 780.000 buitenlanders – bezochten in 2022 Mekka en Medina, de heiligste plaatsen in de islam. Bezoekers moesten gevaccineerd zijn tegen Covid-19 en een negatieve test voorleggen.
In oktober 2022 nam het koninkrijk het historische besluit om vrouwen toe te staan de Hajj- en Umrah bedevaarten bij te wonen zonder een mannelijke voogd.