Artefact gestolen uit bezette Palestijnse gebieden teruggegeven door VS – maar veel meer wordt teruggegeven aan Israël.
Ambtenaren vande Verenigde Staten hebben donderdag tijdens een officiële ceremonie in Bethlehem een 2700 jaar oud geroofd artefact teruggegeven aan de Palestijnse regering.
De “cosmetische lepel”, die tussen 800 en 700 voor Christus uit ivoor werd gesneden, werd door George Noll, hoofd van het US Office of Palestinian Affairs, teruggegeven aan de minister van Toerisme en Oudheden van de Palestijnse Autoriteit, Rula Maayah.
In een verklaring noemde het Amerikaanse bureau de overdracht een “historische gebeurtenis”, nadat het artefact was ontdekt tijdens een onderzoek naar voorwerpen in het bezit van Michael Steinhardt, een prominente New Yorkse durfkapitalist en verzamelaar van oude kunst.
Onderzoekers namen in 2021 180 gestolen antiquiteiten ter waarde van 70 miljoen dollar in beslag bij Steinhardt. Hij ging akkoord met een levenslang verbod op het verzamelen en kopen van meer antiquiteiten.
De cosmetische lepel werd gebruikt om wierook op te gieten bij rituelen ter verering van de goden en de doden. Op de zijkant is een gevleugelde figuur geëtst.
“Dit artefact is belangrijk omdat het zijn echte wetenschappelijke en archeologische waarde krijgt op zijn authentieke plaats,” zei Maayah. Noll noemde het “een voorbeeld van Palestijns cultureel erfgoed”.
Volgens Amerikaanse onderzoekers dateert het voorwerp uit de Assyrische beschaving en is het waarschijnlijk gestolen uit Hebron, op de bezette Westelijke Jordaanoever.
Artefacten teruggegeven aan Israël
Het enige artefact dat aan de Palestijnen wordt teruggegeven, is echter maar een fractie van wat hun toekomt.
Verschillende andere voorwerpen die in Hebron en in andere gebieden van de Westelijke Jordaanoever zijn gevonden, worden aan Israël teruggegeven.
Als onderdeel van hun conclusie zeiden de aanklagers in New York dat alle 40 illegaal uit Israël en de Palestijnse gebieden weggenomen voorwerpen aan Israël moeten worden teruggegeven.
Ter rechtvaardiging van hun beslissing zeiden de Amerikaanse aanklagers: “De plundering vond plaats in een gebied binnen de grenzen van Israël of in een gebied waarover Israël wettelijk gezag uitoefent.”
De uitspraak leek de Israëlische eigenaar te maken van alle kunstvoorwerpen van de Westelijke Jordaanoever, ongeacht waar ze werden gevonden.
Wael Hamamra, hoofd van het Palestijnse ministerie van Toerisme en Archeologie, zei destijds dat de Steinhardt-schikking onrechtvaardig was.
Hij vertelde AFP dat de collectie “Palestijnse archeologische artefacten (die) terug moeten naar hun plaats van herkomst” bevatte.
Israël is het enige land in het Midden-Oosten dat antiquairs met een staatsvergunning toestaat antieke voorwerpen te verkopen.
Het is ook een van de weinige landen in de wereld die de handel in antiquiteiten tussen particuliere handelaars toestaat.
Daardoor is Israël een hotspot geworden voor de zwarte markt in het kopen en verkopen van kunstvoorwerpen.
En, in tegenstelling tot de Palestijnse Autoriteit, heeft Israël het Unesco-verdrag van 1970 tegen de illegale handel in antiquiteiten niet geratificeerd.
Israël heeft gespannen relaties met het in Parijs gevestigde agentschap, nadat het in 2011 als eerste in het systeem van de Verenigde Naties Palestina als lidstaat accepteerde.