Kenneth Roth hekelt ‘gekke’ beslissing om hem een beurs te ontzeggen wegens kritiek op Israël.
Het voormalige hoofd van Human Rights Watch is een beurs aan de Harvard Kennedy School geweigerd, naar verluidt vanwege zijn “anti-Israël vooringenomenheid”.
Volgens een artikel dat donderdag door het Amerikaanse tijdschrift The Nation werd gepubliceerd, werd Kenneth Roth – die in april met pensioen ging als uitvoerend directeur van HRW na drie decennia de organisatie te hebben geleid – door het Carr Center for Human Rights Policy van de universiteit aangeboden om een senior fellow aan Harvard te worden.
De decaan van de Harvard Kennedy School, Douglas Elmendorf, zou echter zijn veto hebben uitgesproken over Roth’s kritiek op Israël tijdens zijn werk bij HRW en in berichten op sociale media.
Elmendorf vertelde Kathryn Sikkink, een professor in het mensenrechtenbeleid aan de Harvard Kennedy School, in juli dat de benoeming werd ingetrokken vanwege de “anti-Israël bias” van HRW en Roth’s posts op sociale media.
De beslissing kwam twee weken nadat Roth door Elmendorf was geïnterviewd over de positie, waarbij hem werd gevraagd of hij “vijanden” had.
Roth beschreef de beslissing als “krankzinnig”.
“Je hebt een mensenrechtencentrum. Wie is er beter gekwalificeerd dan ik?” zei hij tegen The Nation, eraan toevoegend dat Elmendorf “geen enkele ruggengraat” had.
In antwoord op The Nation zei een woordvoerder van de Kennedy School: “We hebben interne procedures om beurzen en andere benoemingen te overwegen, en we bespreken niet onze beraadslagingen over personen die in overweging worden genomen.”
Banden met de defensie-industrie
Hoewel er geen openbare details zijn vrijgegeven over wie bezwaar kan hebben gemaakt tegen de aanwezigheid van Roth, wees de auteur van het artikel van The Nation, Michael Massing, op de promixiteit van de Kennedy School met het defensie- en veiligheids establishment in de VS, dat nauwe banden heeft met Israël.
Massing merkte op dat Elmendorf in 2017 was gezwicht voor de druk van voormalige CIA-functionarissen van de school door een bezoekbeurs aan klokkenluider Chelsea Manning in te trekken.
HRW is regelmatig aangevallen door pro-Israëlische organisaties vanwege haar berichtgeving over rechtenschendingen in Israël en de bezette Palestijnse gebieden.
In april 2021 wekte de organisatie woede op van Israël nadat zij het land officieel beschuldigde van het uitoefenen van apartheid in een 217 pagina’s tellend rapport.
“Prominente stemmen hebben jarenlang gewaarschuwd dat apartheid om de hoek loert als het traject van Israëls heerschappij over de Palestijnen niet verandert – deze gedetailleerde studie toont aan dat de Israëlische autoriteiten die hoek al hebben omgeslagen en vandaag de misdaden tegen de menselijkheid van apartheid en vervolging plegen,” zei Roth bij de vrijgave van het rapport.
“Terwijl een groot deel van de wereld Israëls halve eeuw durende bezetting behandelt als een tijdelijke situatie die een decennialang ‘vredesproces’ spoedig zal genezen, heeft de onderdrukking van de Palestijnen daar een drempel en een permanentie bereikt die voldoet aan de definities van de misdaden van apartheid en vervolging.”