Abdul-Hadi al-Khawaja, de gevangen veteraan-activist, werd veroordeeld voor het breken van een stoel uit protest tegen het feit dat hem het telefoneren met zijn dochters werd ontzegd.
Een Bahreinse rechtbank heeft donderdag de aanklacht tegen een van de meest prominente mensenrechtenactivisten van het land gehandhaafd, nadat hem de toegang tot een hoorzitting in hoger beroep was geweigerd, aldus zijn familie en mensenrechtenactivisten.
Abdul-Hadi al-Khawaja, 61, werd aanvankelijk in 2011 gevangen gezet nadat hij vreedzame protesten had geleid waarin werd opgeroepen tot fundamentele vrijheden in het koninkrijk.
Vorig jaar kreeg hij nieuwe aanklachten, waaronder beschuldigingen dat hij een plastic stoel had gebroken toen hem het recht werd ontzegd om zijn dochters uit de gevangenis te bellen en dat hij een gevangenisbewaarder had beledigd.
Hij werd op 28 november veroordeeld en kreeg een boete van 353 pond (418 USD). Zijn familie beschreef de aanklacht destijds als “nep” en zei dat hij geen juridische bijstand kreeg.
Op donderdag bevestigde het Hoge Tweede Strafhof de aanklacht van het vermeende breken van de stoel.
“Het hof besloot het beroep in zijn algemene vorm te aanvaarden, maar verwierp het onderwerp ervan en bevestigde de uitspraak [in beroep],” zei de Free Al-Khawaja campagne in een verklaring.
“Mijn vader werd gisteren verhinderd de hoorzitting bij te wonen en zijn advocaat mocht hem voorafgaand aan de hoorzitting niet bezoeken,” vertelde zijn dochter Maryam al-Khawaja vrijdag.
“Ik ben niet geschokt door de beslissing van de rechtbank, want de rechtbank doet precies waarvoor ze bedoeld is: rechten schenden en mensenrechtenverdedigers zoals mijn vader straffen.”
‘Minachting voor internationale normen’
Khawaja heeft zijn juridische verdediging opgedragen zich donderdag terug te trekken uit de beroepsprocedure omdat hem voorafgaand aan de zitting de toegang tot de rechtbank en zijn advocaten is ontzegd.
Zijn wettelijke vertegenwoordiger overhandigde een brief van de gedetineerde aan de rechter en trok zich terug uit de rechtszaal.
In de brief stelt Khawaja: “Bij het bestuderen van het dossier van deze zaak en soortgelijke zaken, wordt het duidelijk dat er een complex netwerk van wetten, procedures, en veiligheids-, juridische en gerechtelijke instellingen is die eendrachtig samenwerken om de rechten van gevangenen te schenden, vooral diegenen die zich verzetten tegen het regime, in plaats van die rechten te beschermen.”
Op vrijdag tweette Maryam een audio-opname van haar vader in de gevangenis, waarin ze verklaarde dat ze zich zorgen maakte over zijn fysieke veiligheid.
In de audioclip beweert Khawaja dat de gevangenisautoriteiten hebben geprobeerd hem alleen met een politieambtenaar een kamer in te sturen. Khawaja werd veroordeeld voor belediging van de ambtenaar door hem een “folteraar” van gevangenen te noemen. Hij zegt dat dit gebeurde naar aanleiding van zijn brief aan de rechter.
“Ondanks meer dan tien jaar onwettige gevangenschap die volgde op gruwelijke martelingen, blijft Abdul-Hadi al-Khawaja inspireren en is hij vastbesloten zijn rechten en die van anderen te verdedigen”, aldus Sayed Ahmed Alwadaei, directeur van het Bahreinse Instituut voor Rechten en Democratie (BIRD).
“De uitspraak van vandaag illustreert de corruptie die aan de basis ligt van de rechterlijke macht van Bahrein en haar volledige minachting voor internationale normen.”
Khawaja is een mensenrechtenactivist met een lange staat van dienst. Hij was medeoprichter van het Gulf Centre for Human Rights (GCHR) en het Bahrain Centre for Human Rights, waarvan hij ook voorzitter was.
In juni vorig jaar werd hij uitgeroepen tot winnaar van de Martin Ennals Award, die wordt uitgereikt aan mensenrechtenverdedigers die ondanks grote persoonlijke risico’s blijk geven van een grote inzet voor hun zaak.