Karim Younis, in 1983 gevangen gezet wegens de moord op een Israëlische soldaat, is begroet door familie en supporters in zijn geboortestad Arara.
Karim Younis, een van de langst zittende Palestijnse gevangenen, is donderdag vrijgelaten na 40 jaar in een Israëlische gevangenis te hebben doorgebracht.
De 66-jarige, die de Israëlische nationaliteit bezit, werd begroet door tientallen familieleden, vrienden en supporters die hem met Palestijnse vlaggen en nationale gezangen begroetten.
Kort na zijn vrijlating bezocht hij het graf van zijn moeder, die acht maanden geleden overleed, en dat van zijn vader, die tien jaar geleden overleed. Hij stond op de foto terwijl hij de grafstenen vasthield en huilde.
The longest-serving Palestinian prisoner Karim Younis, who spent 40 years behind Israeli prisons’ bars, heads straight after being released this morning to his mother’s grave as she died last May after waiting all of this time to reunite with the apple of her eyes! pic.twitter.com/wDxFwg68Rd
— Quds News Network (@QudsNen) January 5, 2023
“Mijn moeder was een ambassadeur voor alle gevangenen van de vrijheid. Mijn moeder droeg meer dan ze kon, maar ze koos ervoor om mij na lang wachten vanuit de hemel te zien”, zei hij vanaf de begraafplaats.
Younis werd in 1983 gearresteerd en samen met twee van zijn familieleden aangeklaagd voor zijn rol in de moord op een Israëlische soldaat drie jaar eerder.
Hij kreeg aanvankelijk de doodstraf, maar die werd later teruggebracht tot levenslang en vervolgens omgezet in 40 jaar. Hij zat de langste ononderbroken straf uit van alle Palestijnen in een Israëlische gevangenis, volgens Palestijnse gevangenentoezichthouders.
Ik heb de gevangenis verlaten om het volkslied van mijn land te zingen en verder te gaan op de weg van de vrijheid.
– Karim Younis, vrijgelaten Palestijnse gevangene
De Palestijnse staatsburger van Israël werd donderdagochtend vroeg vrijgelaten uit de Hadarim gevangenis bij Tel Aviv en zonder voorafgaande kennisgeving door de autoriteiten afgezet bij het centrale busstation in de nabijgelegen stad Ra’anana.
Hij werd later door zijn familie opgehaald en naar zijn woonplaats Arara gebracht, een Palestijnse stad in het noorden van Israël, nadat hij met behulp van de mobiele telefoon van een voorbijganger contact met hen had opgenomen.
“Ik voel momenteel niets, er is niets in mij dat ik voel… Vandaag heb ik frisse lucht ingeademd en de zon gezien, en misschien kan ik daar snel genoeg aan wennen,” zei Younis na zijn vrijlating.
‘Pad van vrijheid’
De onaangekondigde vrijlating in de vroege ochtend was geregeld om te voorkomen dat mensen zich buiten de gevangenis zouden verzamelen om zijn vrijlating te vieren.
Israëls nationale veiligheidsminister Itamar Ben-Gvir, die de opdracht gaf aan de politiecommissaris, zei donderdag: “Totdat de regering een wet aanneemt die de doodstraf voor terroristen oplegt, zal ik alles doen wat in mijn macht ligt om ervoor te zorgen dat zij in schande de gevangenis zullen verlaten.”
Eerder deze week vroeg de nieuw benoemde minister van Binnenlandse Zaken Aryeh Deri de procureur-generaal om Younis’ Israëlische staatsburgerschap in te trekken, en dat van zijn medewerkers, waaronder familielid Maher Younis die naar verwachting deze maand zal worden vrijgelaten.
Ben-Gvir voegde eraan toe dat Younis’ dorp de komende dagen zou worden bewaakt om feestelijkheden te voorkomen. Desondanks kwam een grote menigte bijeen om de voormalige gevangene te begroeten, die werd gefotografeerd terwijl hij met een Palestijnse vlag zwaaide op de schouders van een inwoner.
Younis vertelde verslaggevers na zijn vrijlating dat hij zich niets aantrekt van de bedreigingen van Ben-Gvir en Deri, en zei dat hij van plan was zijn vrijlating te vieren met familie en supporters zoals gepland.
“Ik heb de gevangenis verlaten om het volkslied van mijn natie te zingen en verder te gaan op het pad van de vrijheid. Mijn vrijheid kan de opmaat zijn voor de vrijheid van alle Palestijnse gevangenen,” zei Younis tegen verslaggevers.
“Ik ben erg trots dat ik een van degenen ben die offers hebben gebracht voor Palestina en we waren bereid om meer te offeren voor de zaak van Palestina.”
Er zitten 4.700 Palestijnen in Israëlische gevangenissen van wie er 551 een levenslange straf uitzitten, volgens de Palestijnse Gevangenen Club.