Op camerabeelden van de protestantse begraafplaats in Jeruzalem is te zien hoe kolonisten kruizen vernielen en marmer op graven gooien.
Israëlische jongeren hebben tijdens de nieuwjaarsvakantie een christelijke begraafplaats in bezet Oost-Jeruzalem vernield, kruizen vernield en grafstenen van meer dan 30 graven omvergehaald.
De aanval op de historische protestantse begraafplaats Mount Zion vond zondag rond 15.20 uur plaats en werd dinsdagavond ontdekt.
Op beelden van beveiligingscamera’s was te zien hoe ten minste twee vandalen de begraafplaats binnendrongen en kruizen vernielden, grote stenen en stukken marmer op de graven gooiden en iconen vernielden.
Watch: Jewish extremists vandalize #Christian cemetery in Mount Zion in the occupied city of #Jerusalem. pic.twitter.com/QZFE8L53uM
— Wafa News Agency – English (@WAFANewsEnglish) January 4, 2023
De Episcopale Kerk in Jeruzalem en het Midden-Oosten zei in een verklaring dat veel van de vernielde grafstenen toebehoorden aan historische figuren, waaronder de oprichter van het Jeruzalem University College.
“Onder de uitgewiste grafstenen was er een met de buste van de eerwaarde Samuel Gobat, de tweede protestantse bisschop in Jeruzalem en oprichter van het aangrenzende Jeruzalem University College, formeel bekend als de Gobat School,” luidde de verklaring.
Ten minste drie grafstenen behoren toe aan Britse politieagenten die tijdens het Britse Mandaat in Palestina zijn gestorven.
De Israëlische politie zei dat de identiteit van de aanvallers onbekend blijft en dat zij een onderzoek heeft ingesteld naar “de beschadiging van een groot aantal grafstenen op de protestantse begraafplaats”.
De begraafplaats is een van de iconische plaatsen in Jeruzalem. Het werd aangelegd in 1848, naast de Oude Stad op de berg Sion, op een perceel dat eigendom is van het Jeruzalem University College, dat cursussen christelijke theologie geeft. Christenen geloven dat het laatste avondmaal van Jezus plaatsvond op de berg Zion.
Op de begraafplaats zijn 77 graven van Britse militairen en 73 van de Palestijnse politie die tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn gesneuveld.
“Veel stenen kruizen waren ook het doelwit van de vandalen, wat duidelijk aangeeft dat deze criminele daden werden ingegeven door religieuze onverdraagzaamheid en haat tegen christenen”.
– De Bisschoppelijke Kerk in Jeruzalem en het Midden-Oosten
De Commonwealth War Graves Commission zei volgens de BBC “ontzet” te zijn over het vandalisme en dat zij begonnen is met het “uitvoeren van volledige reparaties”.
Ook de Episcopale Kerk veroordeelde de aanval.
“Het episcopale bisdom Jeruzalem veroordeelt deze moedwillige daden van ontheiliging en roept de bevoegde autoriteiten op om de daders van deze terroristische misdaden op te sporen, aan te houden en te vervolgen in de ruimste zin van de wet, inclusief de wetten die betrekking hebben op haatmisdrijven”, aldus het bisdom.
Oliver Hersey, voorzitter van de Hogeschool van Jeruzalem, zei: “Het Mount Zion Police Department werkt samen met het personeel van het Jerusalem University College om twee jonge mannen te identificeren die op beveiligingscamera’s zijn betrapt terwijl ze grote stukken marmeren kruizen naar grafstenen gooiden, in een poging om de vrede en veiligheid te herstellen voor degenen die in de Mount Zion gemeenschap verblijven.”
De afgelopen jaren hebben aanvallen op christelijke plaatsen in Jeruzalem ertoe geleid dat kerkleiders waarschuwen dat zij zich onveilig voelen onder de Israëlische discriminatie.
In december 2021 waarschuwden patriarchen en hoofden van kerken in Jeruzalem dat “christenen het doelwit zijn geworden van frequente en aanhoudende aanvallen door radicale randgroepen”, verwijzend naar Israëlische extreem-rechtse activisten.