Cristiano Ronaldo zegt dat hij hoopt het Saoedische voetbal te ontwikkelen na ondertekening van een tweeënhalfjarige overeenkomst met de in Riyad gevestigde club.
Cristiano Ronaldo, een van de topvoetballers van zijn generatie, werd dinsdag officieel voorgesteld met zijn nieuwe club Al Nassr uit Saoedi-Arabië, na het ondertekenen van een deal die Ronaldo de best betaalde speler in de voetbalwereld maakt.
Ronaldo, in het geel-blauwe tenue van de club, liep het Mrsool Park Stadion in Riyadh binnen voor een uitverkochte zaal van 25.000 man en een daverend applaus en gejuich van het publiek.
“Ik zal mijn best doen voor deze club, Al Nassr. Bedankt, iedereen,” zei hij tegen de duizenden fans in het stadion.
In een persconferentie op dinsdag in de hoofdstad Riyad, de thuisbasis van Al Nassr, zei Ronaldo dat hij verheugd was om bij het team te komen en hoopte de kans te gebruiken om ook het voetbalspel in het koninkrijk te ontwikkelen.
“In Europa is mijn werk gedaan. Ik heb alles gewonnen. Ik heb in de belangrijkste clubs van Europa gespeeld. En dit is voor mij een nieuwe uitdaging”, aldus Ronaldo.
“Ik ben blij dat Al Nassr mij deze kans heeft gegeven om me te laten zien en te ontwikkelen, niet alleen voor de voetbalfans maar ook voor de jongere generatie, en ook voor de vrouwengeneratie.”
Ronaldo, vijfvoudig Ballon d’Or winnaar, zei dat de ontvangst maandag “geweldig” was en dat de “Saudische mensen lief zijn”. Hij voegde eraan toe dat hij hoopte deze week in wedstrijden te kunnen spelen.
Ronaldo tekende een tweeënhalfjarig contract met Al Nassr dat hem jaarlijks 75 miljoen dollar oplevert. Volgens de Italiaanse journalist Fabrizio Romano zou hij jaarlijks 200 miljoen euro (207 miljoen dollar) kunnen verdienen als daar de commerciële deals bij worden opgeteld, waardoor hij de best betaalde atleet in de voetbalwereld wordt.
De spits is een vrije speler geworden nadat hij in november 2022 met wederzijdse instemming afscheid nam van Manchester United.
Het door Al Nassr geboden bedrag overtreft waarschijnlijk elk pakket dat Ronaldo in het Europese voetbal of in de Major League Soccer in de Verenigde Staten zou kunnen ontvangen.
Tijdens de persconferentie zei Ronaldo dat hij verschillende aanbiedingen had gekregen om in Brazilië, Australië, de VS en zelfs zijn eigen land Portugal te spelen.
Maar hij zei dat hij uiteindelijk besloot om bij Al Nassr te gaan spelen, waar hij “niet alleen het voetbal maar ook de andere delen van dit geweldige land wil ontwikkelen”.
Volgens een rapport van vorig jaar sloeg hij een miljoenenkans af om het gezicht van het Saoedi-Arabische toerisme te worden.
Sport en entertainment maken deel uit van Saoedi-Arabiës Vision 2030-strategie om de economie te diversifiëren en de internationale reputatie te verbeteren.
Groepen als Amnesty International voeren echter al lang campagne tegen wat volgens hen het koninkrijk gebruikt om zijn mensenrechtenschendingen te verdoezelen.