EU uit “grote bezorgdheid over de gevolgen” van de overname van Grieks-orthodox kerkterrein door politie en kolonisten.
De inbeslagname van een stuk Grieks-orthodoxe grond door Israëlische kolonisten en politie kan “een ernstige bedreiging vormen voor de vreedzame coëxistentie” van moslims, christenen en joden in Jeruzalem, waarschuwde de Europese Unie (EU) vrijdag.
Op dinsdag van deze week bestormden tientallen Israëlische kolonisten een stuk grond van vijfduizend vierkante meter dat eigendom is van de Grieks-orthodoxe kerk in de Palestijnse wijk Silwan in de Oude Stad in bezet Oost-Jeruzalem.
De kolonisten omheinden het vervolgens en installeerden bewakingscamera’s, onder bescherming van de politie.
Bewoners van Silwan haastten zich naar de plek om de landonteigening te stoppen, maar werden aangevallen door veiligheidstroepen. Volgens lokale media werden drie jonge Palestijnen gearresteerd.
Er moet een einde komen aan de pogingen om de eigendommen van de christelijke kerken over te nemen”, aldus de EU in haar verklaring, waarin zij benadrukt dat zij “ernstig bezorgd is over de gevolgen van deze actie voor de eigendomsrechten van de christelijke kerken in Jeruzalem”.
“De EU roept op om de status quo en de heilige plaatsen, inclusief de christelijke, te beschermen. De speciale status en het karakter van Jeruzalem en de Oude Stad moeten worden behouden en door iedereen worden gerespecteerd”, aldus de verklaring.
Het Grieks-orthodoxe klooster is eigenaar van het land in Silwan, dat deel uitmaakt van het Grieks-orthodoxe patriarchaat van de stad, volgens het Wadi Hilweh Information Center, dat toezicht houdt op de Israëlische schendingen in het gebied.
Het centrum zei dat de Sumerische familie het land al 70 jaar bewerkt en bewaakt, onder een pachtovereenkomst met de eigenaar.
Silwan, de woonplaats van meer dan 60.000 Palestijnen en strategisch gelegen ten zuiden van de Al-Aqsa Moskee en de Westelijke Muur, is al jaren het doelwit van de uitbreiding van Israëlische kolonisten.
Honderden gezinnen in Silwan worden bedreigd met uitzetting, hetzij door rechtszaken van machtige kolonistengroepen, hetzij door administratieve uitzettingsbevelen van de door Israël bestuurde gemeente Jeruzalem, die toeristische parken wil bouwen rond bijbelse verhalen en figuren.
De controle van Israël over Oost-Jeruzalem, dat sinds 1967 bezet is, is in strijd met verschillende beginselen van het internationaal recht, dat bepaalt dat een bezettingsmacht geen soevereiniteit heeft over het grondgebied dat zij bezet en er geen permanente veranderingen mag aanbrengen.
Kritiek op de kerk
Activisten vrezen dat het land in Silwan dat eigendom is van de Grieks-orthodoxe kerk bijzonder kwetsbaar is voor inbeslagname door kolonisten.
Palestijnse groeperingen bekritiseren de kerk al geruime tijd vanwege haar omgang met kolonisten en vanwege beschuldigingen van omkoping en fraude.
In 1951 werd land dat eigendom is van de kerk in West-Jeruzalem verhuurd aan het Joods Nationaal Fonds voor een periode van 99 jaar. Vandaag de dag huisvest het land de meeste Israëlische staatsinstellingen, waaronder het Israëlische parlement, de Knesset.
In maart namen de Israëlische politie en kolonisten de controle over delen van het historische hotel Petra, dat het onderwerp is van een jarenlange juridische strijd tussen de Grieks-orthodoxe patriarch en de kolonistengroep Ateret Cohanim.
Vorig jaar wekte de patriarch verontwaardiging nadat hij plannen onthulde om ongeveer 11 hectare kerkbezit te verkopen aan twee Israëlische bedrijven die een nederzetting in het Bethlehem-gebied willen verbinden met Jeruzalem. De Israëlische nederzettingen zijn volgens het internationaal recht illegaal.
De Orthodoxe Centrale Raad in Palestina, een Palestijnse christelijke basisgroep, hekelde toen de deal van 39 miljoen dollar als een deal die “de op toerisme gebaseerde economie van Bethlehem zou vernietigen”.