Turkije zegt dat er tijdens de bijeenkomst is gesproken “over de bestrijding van terroristische groeperingen”, ondanks de bezorgdheid over een nieuwe Turkse inval.
De ministers van Defensie van Rusland, Turkije en Syrië hebben elkaar woensdag in Moskou voor het eerst sinds het uitbreken van de oorlog in Syrië ontmoet, in een belangrijk teken van toenadering tussen regionale vijanden.
De Russische minister van Defensie Sergei Shoigu en zijn Turkse en Syrische ambtgenoten, Hulusi Akar en Ali Mahmoud Abbas, bespraken “manieren om de Syrische crisis en het vluchtelingenprobleem op te lossen en gezamenlijke inspanningen om extremistische groeperingen in Syrië te bestrijden”, aldus het Russische ministerie van Defensie.
Ook Turkse en Syrische chefs van de inlichtingendiensten namen deel aan de bijeenkomsten.
De bijeenkomst betekent een aanzienlijke vooruitgang voor Rusland, dat naar verluidt al maandenlang probeert de banden tussen Turkije en zijn Syrische bondgenoot aan te halen.
Turkije steunde de protesten om de Syrische president Bashar al-Assad omver te werpen en blijft anti-regeringsstrijders steunen. Met de verkiezingen in aantocht heeft president Recep Tayyip Erdogan echter toenadering gezocht tot Damascus.
In december heeft Erdogan in overleg met Rusland een routekaart uitgestippeld om de banden met Syrië te normaliseren.
“Vanaf nu willen we als trio Syrië-Turkije-Rusland een stap zetten”, zei Erdogan. “Daarvoor moeten eerst onze inlichtingenorganisaties samenkomen, dan moeten onze ministers van Defensie samenkomen, dan moeten onze ministers van Buitenlandse Zaken samenkomen. Laten we als leiders samenkomen na hun gesprekken.”
‘Gezamenlijke inspanningen besproken’
Assad had naar verluidt oproepen van zijn Russische bondgenoot om Erdogan te ontmoeten afgewezen, met het argument dat het hem een duwtje in de rug zou kunnen geven bij de verkiezingen in Turkije, op een moment dat Ankara nog steeds troepen op Syrisch grondgebied houdt.
De ontmoeting van woensdag kwam er nadat Erdogan herhaaldelijk had gedreigd met een nieuw militair offensief in Noord-Syrië tegen Koerdische militanten. De VS, de NAVO-bondgenoot van Turkije, heeft gewaarschuwd dat een Turkse inval de operaties tegen de Islamitische Staat, die samen met sommige Koerdische groepen die Ankara als “terroristen” beschouwt, zou ondermijnen.
Analisten vertelden dat de VS weinig invloed heeft om een Turkse aanval te voorkomen, omdat het gebied in kwestie voornamelijk onder de invloedssfeer van Rusland valt op de uitgesneden kaart van het Syrische slagveld.
In bewoordingen die waarschijnlijk een waarschuwing zijn voor Koerdische groeperingen, zei het Turkse ministerie dat woensdag “gezamenlijke inspanningen om alle terroristische organisaties in Syrië te bestrijden” werden besproken.
De Turkse minister van Defensie vertelde verslaggevers zaterdag dat Ankara in gesprek was met Rusland over een mogelijke operatie tegen de Syrisch-Koerdische YPG-militie.
“We voeren gesprekken met de Russen over het openstellen van het luchtruim” in Syrië, zei hij.
De Turkse en Syrische ministers van Buitenlandse Zaken hadden een korte informele uitwisseling in de marge van een regionale top in 2021, en Ankara heeft contacten tussen de inlichtingendiensten van de twee landen erkend.
Herstel van de banden met Ankara zou ook voordelen kunnen hebben voor Syrië, dat zich langzaam weer in de regionale gelederen aan het integreren is. In maart bezocht Assad de VAE voor zijn eerste bezoek aan een Arabisch land sinds het begin van de Syrische oorlog.