Turkse president beweert dat de Portugese spits slachtoffer was van een ‘politiek verbod’ nadat de 37-jarige op de bank zat bij zijn laatste twee WK-wedstrijden.
De Turkse president Recep Tayyip Erdogan zei dat Cristiano Ronaldo “staat voor de Palestijnse zaak” en betreurde dat de Portugese spits op het WK in Qatar naar de bank is verwezen.
Erdogan sprak zondag op een jongerenbijeenkomst op een universiteitscampus toen hem werd gevraagd hoe hij dacht over het WK, Argentijnse Lionel Messi en Ronaldo.
“Ze hebben Ronaldo verspild,” antwoordde hij. “Helaas hebben ze hem een politiek verbod opgelegd. Een voetballer als Ronaldo het veld op sturen met nog maar 30 minuten te gaan in de wedstrijd verpestte zijn geestelijke toestand en nam zijn energie weg.”
Erdogan, een voormalig semiprofessioneel voetballer in Turkije, staat bekend om zijn liefde voor het spel.
“Ronaldo is iemand die staat voor de Palestijnse zaak,” zei Erdogan, hoewel het onduidelijk was of hij het vermeende “politieke verbod” koppelde aan de steun van de voetballer voor Palestina.
Ronaldo, 37, had het moeilijk in Qatar toen Portugal in de kwartfinales onderuit ging tegen Marokko.
In zijn laatste twee wedstrijden op het WK werd hij door manager Fernando Santos op de bank gezet en viel hij later in.
Zijn oude rivaal Messi maakte de ellende voor Ronaldo nog groter en leidde Argentinië naar het eerste WK-succes in 36 jaar.
Ronaldo, vijfvoudig Ballon d’Or winnaar, werd de meest gecapitonneerde speler in het internationale mannenvoetbal toen hij opkwam tegen Marokko, maar verliet het veld in tranen na de nederlaag.
Ronaldo werd vorige maand uit zijn contract met Manchester United gezet nadat hij in een interview kritiek had geuit op de club.
De laatste weken wordt er steeds meer gespeculeerd dat Ronaldo dichter bij een verhuizing naar Saoedi-Arabië bij de voetbalclub Al-Nassr komt.
De club hoopt de deal (van 210 miljoen euro, naar verluid) op tijd rond te hebben voor de opening van de januari transfer window.
Volgens een rapport van vorig jaar wees hij een miljoenenkans af om het gezicht van het Saoedi-Arabische toerisme te worden.
Sport en entertainment maken deel uit van Saoedi-Arabiës Vision 2030-strategie om de economie te diversifiëren en de internationale reputatie te verbeteren.
Groepen als Amnesty International voeren echter al lange tijd campagne tegen het gebruik van sport om de aandacht af te leiden van de mensenrechtenschendingen door het koninkrijk.