Twitter-miljardair Elon Musk bevestigt toenemend gebruik van satellietinternetdiensten in Iran om officiële beperkingen op het internet te omzeilen.
In een tweet op maandagavond zei SpaceX Chief Executive Elon Musk dat zijn bedrijf nu bijna 100 actieve Starlinks in Iran heeft die de satellietinternetdienst van het bedrijf aanbieden.
De breedbanddienst via satelliet is bedoeld om Iraniërs te helpen de beperkingen van de regering op de toegang tot delen van het internet te omzeilen, die de afgelopen drie maanden na protesten in het land aan banden zijn gelegd.
“Bijna 100 Starlinks actief in Iran”, zei Musk onder een video die het dagelijks leven in Iran toont.
Met slechts 100 verbleekt het aantal Starlinks in Iran bij het aantal actieve systemen in Oekraïne, dat meer dan 23.000 bedraagt.
Anders dan in Oekraïne, waar Starlink is geregistreerd en nu wordt beschouwd als een internetprovider met vergunning in Iran, is het gebruik van Starlinks niet legaal of gesanctioneerd door de autoriteiten van het land, wat het bijzonder gevaarlijk maakt voor de gebruikers van het systeem.
Volgens de Wall Street Journal zijn 200 Starlink-apparaten het land binnengesmokkeld door Iraans-Amerikaanse activisten en tech-ondernemers in Californië.
De apparaten worden illegaal door de douane gesmokkeld, vaak herverpakt als alledaagse voorwerpen.
Eerder dit jaar bagatelliseerde de Iraanse minister van communicatie en informatietechnologie Musks voorstellen om Starlinks naar het land te verschepen.
“Neem het niet serieus,” zei Issa Zarepour. “Ze moeten zich aan de wetten van het land houden als ze hun dienst aan Iran willen leveren. Het is echter twijfelachtig of de Starlink-satelliet binnenkort in Iran zal worden geactiveerd,” zeiden lokale media.
In september tweette de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken dat de Verenigde Staten een algemene vergunning hadden afgegeven “om de internetvrijheid en de vrije stroom van informatie te bevorderen” aan Iraniërs. De SpaceX CEO zei dat hij de Starlink satelliet internetdienst van zijn bedrijf zou activeren.
Na de verklaring van Blinken zei Musk: “Starlink is nu geactiveerd in Iran. Het vereist het gebruik van terminals in het land, waarvan ik vermoed dat de [Iraanse] regering het niet zal steunen, maar als iemand terminals in Iran kan krijgen, zullen ze werken.”
Niet de enige oplossing
Simon Angus, directeur van het Monash IP Observatory, dat de kwaliteit van het internet over de hele wereld controleert, vertelde Middle East Eye in september dat “Starlink nooit de oplossing zal zijn voor de internettoegangsproblemen van een heel land. Dat is gewoon niet mogelijk.”
“Een enkele terminal is als een enkele router – je kunt misschien tien of hooguit twintig apparaten aan een enkele verbinding hangen. Oekraïne heeft veel baat gehad bij Starlink, niet omdat duizenden burgers weer online kwamen, maar omdat Starlink strategische connectiviteit in het veld kon ondersteunen,” zei hij.
“Ik zou zeggen dat Musk momenteel een systeem opzet waar een klein aantal gebruikers die erin slagen een Starlink-terminal te bemachtigen, baat bij kan hebben,” voegde hij eraan toe.
Starlink biedt breedband internettoegang in 40 landen met behulp van duizenden satellieten die rond de aarde draaien in plaats van glasvezelkabels. Uit onderzoek bleek dat in 2020 43 miljoen mensen via de satelliet op breedband waren aangesloten. Hoewel dit aantal naar verwachting zal groeien, gaat het nog steeds maar om ongeveer één procent van de aangesloten wereldbevolking.