VS kunnen weer lid worden van Unesco na boycot over erkenning Palestijnse staat

De VS hebben zich in 2019 teruggetrokken uit de Unesco vanwege de aanvaarding van Palestina als onafhankelijke staat.

Het Amerikaanse Congres heeft de weg vrijgemaakt voor de regering van president Joe Biden om weer lid te worden van de Unesco, waarmee de weg is vrijgemaakt voor een mogelijke politieke strijd over de erkenning van een Palestijnse staat door de culturele organisatie van de VN.

Tijdens de regering van president Barack Obama heeft de VS de financiering van de organisatie stopgezet vanwege het besluit van de organisatie om Palestina in 2011 als onafhankelijke staat te accepteren. Onder de regering van president Donald Trump hebben de VS zich in 2019 uit de Unesco teruggetrokken. De aanvankelijke bezuiniging kwam als onderdeel van een wet die de VS het mandaat geeft om de steun aan VN-organisaties te verminderen als ze een Palestijnse staat erkennen, onafhankelijk van onderhandelingen tussen de Israëli’s en Palestijnen.

De Congressional Omnibus Bill die donderdag werd aangenomen, verleende Biden de bevoegdheid om de honderden miljoenen aan achterstallige bijdragen te betalen en zich opnieuw bij de organisatie aan te sluiten. De Verenigde Staten waren vroeger een grote donor van de Unesco met een bijdrage van 80 miljoen dollar per jaar, ongeveer 22 procent van de begroting van de organisatie.

De ontheffing vereist dat de president aan het Congres verklaart dat een hernieuwde toetreding “de Verenigde Staten in staat zou stellen de Chinese invloed tegen te gaan of andere nationale belangen van de Verenigde Staten te bevorderen”.

De ontheffing wordt opgeheven als de Palestijnen de status van volwaardig lid van de VN krijgen, of van andere VN-organisaties, nadat het wetsvoorstel is aangenomen. De ontheffing zou ook aflopen op 30 september 2025, tenzij ze door het Congres wordt verlengd.

De regering Biden had bij het Congres gelobbyd om het voorstel aan te nemen, met het argument dat het nodig was om Washington in staat te stellen te concurreren met Peking op het wereldtoneel.

Destijds werd de aanvaarding van Palestina als soevereine staat door de Unesco gevierd door de voorstanders. Hoewel de VS zich ertegen verzette, kreeg het de steun van Washington’s bondgenoten, waaronder Frankrijk.

Palestina is er vooral door de VS van weerhouden een volwaardig VN-lidmaatschap te verkrijgen. Sinds de Palestijnse Autoriteit in 2012 de status van VN-waarnemer kreeg, is zij lid geworden van organisaties als Unesco, waarin de VS geen veto heeft. Zij heeft als staatspartij meer dan 100 internationale verdragen en conventies ondertekend.

In 2017 verklaarde de Unesco de oude stad in Hebron tot beschermd erfgoed. In de stad, in het hart van de bezette Westelijke Jordaanoever, wonen meer dan 200.000 Palestijnen en een paar honderd joodse kolonisten die onder zware Israëlische militaire bescherming leven.

Het besluit van de Unesco om de Ibrahimi Moskee, bij Joden bekend als het Graf van de Patriarchen, te registreren als Palestijns erfgoed, heeft Israël bijzonder verontwaardigd, maar bij de Palestijnen veel lof geoogst.

Men gelooft dat het een begraafplaats was voor verschillende figuren uit het Oude Testament, waaronder Abraham, en het is een brandpunt geweest in het Israëlisch-Palestijnse conflict.