Marokkaanse autoriteiten hebben lange gevangenisstraffen opgelegd aan migranten die Spanje probeerden te bereiken tijdens een massale oversteek waarbij tientallen doden vielen
Het besluit van Marokko om migranten te straffen voor een poging tot massale oversteek naar de Spaanse enclave Melilla was “onrechtvaardig”, aldus een in Rabat gevestigde mensenrechtengroep op zaterdag.
Ten minste 23 migranten kwamen om en 77 werden vermist in juni toen ze vanuit Marokko probeerden over te steken om Spaans grondgebied te bereiken via een van de twee landgrenzen van de Europese Unie met Afrika.
Ongeveer 2.000 mensen uit Afrika ten zuiden van de Sahara, waaronder veel Soedanezen, bestormden de grens en werden door veiligheidstroepen met onevenredig geweld bejegend, aldus mensenrechtenorganisaties. Talloze anderen raakten gewond en de politie aan beide zijden van de grens werd ervan beschuldigd hen opzettelijk niet te hebben geholpen.
Marokko heeft sindsdien tientallen vluchtelingen en migranten gevangenisstraffen tot drie jaar opgelegd op beschuldiging van poging tot illegale binnenkomst in Melilla en het gebruik van geweld tegen ordehandhavers.
“De straffen zijn zeer zwaar en onrechtvaardig”, zei Souad Lazreg, lid van de Marokkaanse Vereniging voor Mensenrechten (AMDH), zaterdag.
Een van de advocaten die enkele van de migranten vertegenwoordigt, Khalid Ameza, zei dat rechtbankdocumenten “bekentenissen bevatten die zij gedurende de hele rechtsgang hebben ontkend”.
“Desondanks kregen ze zeer zware straffen”.
De vonnissen ontbeerden “logische en overtuigende argumenten” om ze te ondersteunen, voegde hij eraan toe.
Zelfs toen de Marokkaanse autoriteiten demonstranten beschuldigden van geweld tegen veiligheidstroepen of vernieling van openbare eigendommen, had in sommige gevallen “het ondervraagde rechtshandhavingspersoneel geen specifiek individu geïdentificeerd”, zei Ameza.
De kritiek op de Marokkaanse vonnissen komt een dag nadat de Spaanse autoriteiten een onderzoek naar het incident afsloten.
Het Openbaar Ministerie in Spanje zei dat onderzoekers geen bewijs hadden gevonden van criminele wandaden door Spaanse veiligheidstroepen.
“We kunnen niet concluderen dat de acties van de veiligheidstroepen het risico voor het leven en de fysieke integriteit van de migranten hebben verhoogd, zodat ze niet kunnen worden aangeklaagd voor roekeloze doodslag”, zei het in een verklaring.
De Spaanse autoriteiten concludeerden dat de migranten op een “vijandige en gewelddadige” manier hadden gehandeld tegenover zowel Marokkaanse als Spaanse veiligheidstroepen.
“Geen van hen was zich bewust van de verplettering die plaatsvond” bij het hek “noch van de fatale gevolgen daarvan, dus op geen enkel moment wisten ze dat er mensen in gevaar waren die hulp nodig hadden”, aldus de verklaring.
Langdurig en buitensporig geweld
Amnesty International, die het aantal dodelijke slachtoffers van het incident op 37 schatte, weerlegde beweringen dat veiligheidstroepen geen rol hadden in de doden.
De in Londen gevestigde mensenrechtengroep zei eerder deze maand in een rapport dat “de door de Marokkaanse en Spaanse autoriteiten aan de grens gebruikte methoden… hebben bijgedragen tot de dood van ten minste 37 mensen”.
De groep voegde eraan toe dat migranten “langdurig en buitensporig geweld kregen te verduren van Marokkaanse en Spaanse veiligheidsagenten en dat velen urenlang gewond op de grond bleven liggen in een omheind gebied”.
“Noch Marokko noch Spanje hebben onafhankelijk en onpartijdig onderzoek verricht en niemand is voor het gerecht gebracht voor deze ernstige mensenrechtenschendingen”, voegde Amnesty International eraan toe.
Melilla en Ceuta, de andere kleine Noord-Afrikaanse enclave van Spanje, zijn de enige landgrenzen van de Europese Unie in Afrika, waardoor ze een doelwit vormen voor mensen die vanuit het Afrikaanse continent Europa willen binnenkomen.
Melilla viel voor het eerst onder Spaans bestuur in 1497 en Ceuta in 1668, nadat Portugal het aan Spanje had gegeven in het kader van het Verdrag van Lissabon.
Maar toen Marokko in 1956 onafhankelijk werd na tientallen jaren onder Frans en Spaans bestuur te hebben gestaan, weigerde Spanje Melilla en Ceuta op te nemen als Marokkaans grondgebied.
Sinds 1995 hebben beide havensteden een beperkt zelfbestuur als autonome regio’s.
Spanje weigert te praten over teruggave van de enclaves aan Marokko. Spanje beweert dat de steden integraal deel uitmaken van het land en dat de afgelopen vijf decennia ook zijn geweest.
Maar de enclaves krijgen steeds meer kritiek van mensenrechtenorganisaties vanwege het strenge grensbeleid en berichten over buitensporig gebruik van geweld door agenten bij de hekken.