De rechtszaak van familieleden van Amerikaanse militairen komt nadat Lafarge schuldig pleitte aan betalingen aan de militante groep.
De families van Amerikaanse soldaten die door de Islamitische Staat (IS) zijn gedood, hebben in New York een rechtszaak aangespannen tegen Lafarge, het Franse cementbedrijf dat eerder dit jaar schuldig pleitte aan het doen van betalingen aan de militante groep om de activiteiten tijdens de Syrische burgeroorlog in stand te houden.
“Gedaagden stelden hun economisch eigenbelang boven alles – uiteindelijk maakten ze meer dan 70 miljoen dollar omzet door hun partnerschap met ISIS – zelfs terwijl ISIS onschuldige burgers, waaronder Amerikanen, afslachtte,” luidde de rechtszaak.
Onder de families bevinden zich familieleden van drie Amerikaanse militairen die werden gedood bij aanvallen die de schuld kregen van de IS-groep.
Navy Chief Petty Officer Jason Finan uit Californië werd gedood in Irak op 20 oktober 2016, en zijn familie is onder degenen die het bedrijf aanklagen.
Tot de eisers behoort ook de familie van Navy Senior Petty Officer Scott Cooper Dayton, die op 24 november 2016 werd gedood in Ayn Issa, Syrië, evenals de familie van voormalig marinier David Berry, die op 27 januari 2015 werd gedood bij een aanval op het Corinthia Hotel in Libië.
“Eisers … hebben recht op herstel voor de ernstige geestelijke angst, extreme emotionele pijn en lijden, en het verlies van de samenleving, gezelschap, troost, advies en raad van hun familieleden die zij hebben ervaren als gevolg van het criminele wangedrag van verweerders,” aldus de rechtszaak.
De civiele zaak werd aangespannen op grond van een Amerikaanse wet, de Anti-Terrorism Act, die personen in staat stelt civiele schadevergoeding te eisen tegen een entiteit die betalingen heeft gedaan aan een “buitenlandse terroristische organisatie”.
De rechtszaak is gericht op een niet nader omschreven economische en compenserende schadevergoeding en eist tevens een juryrechtspraak.
“Deze rechtszaak is bedoeld om het bedrijf ter verantwoording te roepen tegenover de militaire families die verwoest zijn door zijn afschuwelijk en onwettig gedrag,” zei Lee Wolosky, partner bij Jenner & Block LLP, een advocaat voor de aanklagers, in een verklaring aan ABC News.
“We verwachten dat meer families zich bij de rechtszaak zullen aansluiten en we kijken ernaar uit om de zaak voor een jury van New Yorkers te brengen.”
Lafarge pleit schuldig
In oktober pleitte Lafarge voor een Amerikaanse rechtbank schuldig aan beschuldigingen van samenzwering om materiële steun te verlenen aan terrorisme door betalingen te doen aan de IS-groep en andere door de VS aangewezen “terroristische groeperingen”, zodat het bedrijf in Syrië kon blijven opereren.
In het kader van een pleidooi heeft Lafarge ermee ingestemd om 778 miljoen dollar aan verbeurdverklaringen en boetes te betalen.
Amerikaanse ambtenaren zeggen dat Lafarge van ongeveer mei 2010 tot september 2014, via haar nu failliete dochteronderneming Lafarge Cement Syrië, een cementfabriek exploiteerde in het noorden van Syrië, die werd gebouwd voor een bedrag van ongeveer 680 miljoen dollar.
Toen in 2011 de burgeroorlog uitbrak, braken overal in het land gevechten uit tussen gewapende rebellengroepen en de Syrische regering, en nam de IS-groep de controle over grote delen van Syrië.
Amerikaanse aanklagers zeiden dat Lafarge en haar Syrische dochteronderneming, Lafarge Cement Syria, de IS-groep en het Nusra Front tussen 2013 en 2014 via tussenpersonen ongeveer 5,92 miljoen dollar betaalden om werknemers, klanten en leveranciers door controleposten te laten passeren tijdens de burgeroorlog in het land.
De betalingen leidden ertoe dat het bedrijf 70 miljoen dollar aan verkoopopbrengsten verdiende aan een fabriek die het in het noorden van Syrië exploiteerde, aldus de aanklagers.
Lafarge ontruimde de cementfabriek uiteindelijk in september 2014, aldus de aanklagers. Op dat moment nam Islamitische Staat bezit van het resterende cement en verkocht het voor het equivalent van 3,21 miljoen dollar.
In een verklaring zei Lafarge’s moederbedrijf Holcim dat bij geen van de deals met de IS-groep Holcim betrokken was, “dat nooit in Syrië actief is geweest, of enige Lafarge-activiteiten of werknemers in de Verenigde Staten, en het staat in schril contrast met alles waar Holcim voor staat”.
Hoewel de cementfabrikant schuld toegaf, bekritiseerde de in Parijs gevestigde mensenrechtengroep Sherpa de pleidooiovereenkomst door te stellen dat deze “de toegang tot het recht voor slachtoffers belemmert en hen berooft van een openbaar proces”.
Lafarge ontkent medeplichtig te zijn geweest aan misdaden tegen de menselijkheid.