Nieuwe documenten onthullen dat zelfs terwijl Twitter de propagandacampagnes van buitenlandse regeringen blokkeerde, het met het Pentagon samenwerkte om zijn berichten te pushen.
Twitter werkte in het geheim samen met het Amerikaanse leger om zijn propaganda in het Midden-Oosten te versterken, ondanks de belofte om staatsbeïnvloedingsoperaties te stoppen, zo blijkt uit een onderzoek op basis van interne bedrijfsdocumenten.
De bestanden, die voor het eerst werden onthuld door The Intercept, laten zien hoe functionarissen bij Twitter een netwerk van accounts van het US Central Command meer zichtbaarheid gaven om de opinie in Jemen, Irak, Syrië, Koeweit en andere plaatsen te beïnvloeden.
Dit werd gedaan door accounts op verzoek van de Amerikaanse regering “wit te maken”, waardoor ze spamfilters konden omzeilen en hun bereik vergroot werd.
In een uitwisseling met een Twitter-medewerker suggereert een Amerikaanse militaire functionaris op humoristische wijze dat het “moeilijk is om weboperaties uit te voeren als je niet kunt twitteren!”.
De uitwisseling gaat verder met de militaire ambtenaar die zes accounts opsomt en vraagt dat sommige worden geverifieerd via de “blauwe controles” en andere op de “witte lijst” zodat ze “bepaalde berichten kunnen versterken”.
In totaal verzochten de ambtenaren om minstens 52 accounts een speciale status te geven.
Eén account met het Twitter-handvat @yemencurrent zou naar verluidt benadrukken dat de Amerikaanse drone-aanvallen in het land “accuraat” waren, een bewering die is weerlegd. Het account is inmiddels verwijderd.
Naar schatting heeft de VS over een periode van twee decennia minstens 1.000 mensen gedood bij drone-aanvallen.
Volgens bronnen waarmee The Intercept sprak, introduceerde Twitter in 2017 in het geheim een nieuwe functie die specifiek zou inspelen op de behoeften van het Amerikaanse leger.
Dit betekende dat zelfs als een account niet officieel een blue check kreeg, het toch de voordelen van een blue check account zou krijgen zonder dat het publiekelijk zichtbaar was.
Volgens The Intercept heeft Twitter niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
US Exceptionalisme
Eerder dit jaar werd de Amerikaanse regering beschuldigd van het sponsoren van een digitale campagne op Facebook, Instagram, Twitter en andere sociale media platforms gericht op Centraal-Azië en het Midden-Oosten om pro-westerse verhalen te promoten.
In juli en augustus verwijderden Twitter en Facebook tientallen accounts omdat ze hun beleid inzake “platformmanipulatie en spam” en gecoördineerd niet-authentiek gedrag hadden overtreden.
Deze accounts waren vooral gericht op Iran, Afghanistan en een Arabisch sprekende groep in het Midden-Oosten met Iraakse en Saudische subgroepen.
De laatste onthullingen suggereren echter dat Twitter achter de schermen samenwerkte met de Amerikaanse autoriteiten om hun accounts te beschermen en tegelijkertijd andere landen met soortgelijke online activiteiten tegen te werken.
In 2020 kondigde Twitter aan dat 7.340 aan Turkije gelinkte accounts werden geschorst als onderdeel van een harde aanpak van “aan de staat gelinkte informatieoperaties”, samen met een soortgelijke opschoning van aan Rusland en China gelinkte accounts.
Na deze onthullingen zei Twitter publiekelijk dat de Turkse regering achter de geschorste accounts zat.
De Turkse regering bekritiseerde Twitter destijds omdat het een “propagandamachine met bepaalde politieke en ideologische neigingen” zou zijn.
Uit de nieuwe documenten blijkt dat de regels die Twitter toepaste op andere landen die “informatieoperaties” uitvoeren, blijkbaar niet werden toegepast op de Amerikaanse regering.
De onthullingen zijn de laatste in een reeks verhalen op basis van de “Twitter-dossiers”, die Elon Musk vrijwillig aan journalisten heeft verstrekt.
Het zijn echter de eerste die gaan over hoe het bedrijf zich afstemde op de doelstellingen van het Amerikaanse buitenlandse beleid.