Familie van de overleden Nasser Abu Hamid beschuldigt Israëlische gevangenisautoriteiten van medische nalatigheid.
De Israëlische minister van Defensie Benny Gantz heeft woensdag verzoeken afgewezen om het lichaam van een hooggeplaatste Palestijnse gevangene, Nasser Abu Hamid, 49, die dinsdagochtend overleed, terug te geven.
De familie van Hamid, die heeft aangedrongen op teruggave van het lichaam zodat zij hem kunnen begraven, heeft gezegd dat hij is overleden door Israëlische medische nalatigheid.
Volgens de islamitische praktijk moet iemand zo snel mogelijk worden begraven, meestal op dezelfde dag.
Gantz ontkende in een verklaring dat Israël betrokken was bij de dood van Hamid.
De minister van Defensie zei dat de beslissing om het lichaam van Hamid achter te houden was genomen in overleg met veiligheidsfunctionarissen voor toekomstige gevangenenuitwisselingen met Palestijnse groepen.
Hamid, afkomstig uit het vluchtelingenkamp Am’ari in de bezette Westelijke Jordaanoeverstad Ramallah, zat sinds 2002 gevangen wegens zijn betrokkenheid bij de Al-Aqsa Martelaren Brigades, de gewapende vleugel van de Palestijnse regeringspartij Fatah.
Hamid, die de groep mede oprichtte en werd veroordeeld voor betrokkenheid bij verschillende moorden tijdens de Tweede Intifada, werd in augustus 2021 gediagnosticeerd met longkanker in een vergevorderd stadium. Maar de Israëlische gevangenisautoriteiten negeerden zijn klachten over pijn in de borst gedurende “vele maanden”, volgens Abdullah al-Zaghari, het hoofd van de Palestijnse Gevangenenvereniging.
In 2020 keurde Israël een beleid goed om alle lichamen te bewaren van Palestijnse gevangenen die mogelijk aanslagen tegen Israël hebben gepleegd, om als hefboom te gebruiken als Israëlische soldaten dood of levend gevangen zouden worden genomen.
Gantz, die het nieuwe beleid goedkeurde, zei destijds: “Het niet teruggeven van de lichamen van terroristen maakt deel uit van ons engagement om de veiligheid van de Israëlische burgers te handhaven en natuurlijk om de jongens thuis te brengen. Ik stel onze vijand voor dat zij deze boodschap begrijpen en internaliseren.”
Begraafplaatsen van nummers
Israëls al lang bestaande beleid om lichamen achter te houden van Palestijnen die zijn gedood terwijl ze zogenaamd probeerden Israëlische doelen aan te vallen, wordt al tientallen jaren met tussenpozen toegepast.
De praktijk is al lange tijd een bron van pijn voor Palestijnse families, die soms jaren moeten wachten voordat ze het lichaam van een geliefde ter begrafenis krijgen.
Het beleid is in strijd met het internationaal recht, waarbij de Conventie van Genève bepaalt dat partijen in een gewapend conflict elkaars doden eervol moeten begraven, “volgens de riten van de religie waartoe zij behoorden”.
Na een verzoekschrift van Adalah, een door Palestijnen geleid juridisch centrum in Israël, deed het Israëlische Hooggerechtshof in 2017 een uitspraak die de politie verplichtte de lichamen van dode Palestijnen binnen 30 uur terug te geven.
Adalah verklaarde destijds dat de Israëlische politie geen absolute bevoegdheid had om lichamen achter te houden.
De uitspraak werd het jaar daarop ongedaan gemaakt, toen het Israëlische parlement de antiterrorismewet wijzigde, waardoor de Israëlische politie de bevoegdheid kreeg de lichamen van door Israëlische troepen gedode Palestijnen achter te houden.
De wet legt ook voorwaarden op aan families van overledenen met betrekking tot de begrafenis, de grootte van de begrafenis, de locatie, de timing en de aanwezigen.
In 2016 veroordeelde het Comité tegen foltering van de Verenigde Naties het beleid van Israël. Het drong er bij Israël op aan “om de lichamen van de Palestijnen die nog niet zijn teruggegeven zo snel mogelijk terug te geven aan hun familieleden, zodat ze kunnen worden begraven in overeenstemming met hun tradities en religieuze gebruiken, en om te voorkomen dat soortgelijke situaties zich in de toekomst herhalen”.
In documenten van het Jerusalem Legal Aid and Human Rights Centre (JLAC) wordt geschat dat ten minste 256 Palestijnse lichamen, waarvan sommige sinds 1967 worden bewaard in Israëlische begraafplaatsen en mortuaria.