Duizenden supporters kwamen naar buiten om de terugkeer van de Atlas Leeuwen, die vierde werden op het WK, te vieren.
Het Marokkaanse nationale voetbalteam keerde terug naar huis met een heldenontvangst, met tienduizenden vreugdevolle fans in de straten om hen aan te moedigen nadat de spelers de stoutste verwachtingen van het land overtroffen door vierde te eindigen op het WK in Qatar.
Supporters stonden dinsdag op pleinen en langs straten in en rond de hoofdstad Rabat.
Nadat het vliegtuig van het team dinsdag was geland, reden de spelers in bijpassende marine pakken in een open bus door de belangrijkste straten van de hoofdstad, waarbij sommigen met de Marokkaanse vlag naar hun supporters zwaaiden. Fans staken ondertussen fakkels aan, zwaaiden met vlaggen en dansten ter viering.
Het koninklijk hof zei maandag dat Koning Mohammed VI het team in het paleis in Rabat zou ontvangen “om hun grote en historische prestatie te vieren”.
Het Marokkaanse team, bekend als de Atlas Leeuwen, schreef geschiedenis nadat het als eerste Arabische en Afrikaanse toernooi de halve finale van een WK bereikte, het eerste dat door een Arabische natie in Qatar werd georganiseerd.
In de groepsfase boekten de Atlas Leeuwen een verbluffende 2-0 overwinning op het als tweede geplaatste België in een spannende wedstrijd in het Al-Thumama stadion. In de knock-outronden versloegen ze Spanje met 3-0 in een strafschoppenserie na een doelpuntloos gelijkspel, voordat ze Portugal uitschakelden in de kwartfinales met een verbluffende 1-0 overwinning.
Tijdens het toernooi kregen ze veel lof toegezwaaid voor hun energie, sterke verdediging en aanvallende flair.
Hun droom om de wedstrijd uiteindelijk te winnen eindigde met een 2-0 nederlaag in de halve finale tegen de kampioen van 2018, gevolgd door een 2-1 nederlaag in de derde wedstrijd tegen Kroatië om uiteindelijk op de vierde plaats te eindigen.
Marokko was het enige team uit het Midden-Oosten en Noord-Afrika dat de laatste 16 haalde, nadat Qatar, Iran, Tunesië en Saoedi-Arabië tijdens de groepsfases werden uitgeschakeld.
Hun succes in het wereldkampioenschap van dit jaar werd ook gevierd in het hele Midden-Oosten en Noord-Afrika en in de moslimwereld. Ook op het Afrikaanse continent werd hun historische reeks gevierd.
?????? ??? ? ??? ??????? ???????? pic.twitter.com/dgFupVKap4
— Izem Anass (@Izemanass) December 20, 2022
Bij hun grote overwinningen zwaaide het Marokkaanse team ter viering met de Palestijnse vlag. Hoewel Palestina zich niet kwalificeerde voor het toernooi, werd zijn nationale vlag een alomtegenwoordig symbool tijdens het evenement.
“Als iemand me voor het toernooi had verteld dat we zeven wedstrijden in Qatar zouden spelen, zouden we blij zijn geweest”, vertelde Marokko-coach Walid Regragui aan BeIN Sports.
“Alle Marokkaanse, Afrikaanse en Arabische mensen hebben gezien hoe dit team vocht en wilden het land gelukkig maken … We zullen proberen om na vier jaar terug te keren”, voegde de coach eraan toe.